近年來，隨著各國高速鐵路、客運專線建設步伐的加快，對鐵路信息化水平的要求越來越高，鐵路通信信息網絡也正朝著數據化、寬帶化、移動化和多媒體化的方向發展,各方面的條件已經基本滿足了物聯網在鐵路運輸領域的推廣和應用。那么，物聯網究竟對鐵路建設有什么作用呢？

NetworkRailTelecom（NRT）負責BritishRailTelecommunications的網絡服務，其歷史可追溯到電報的發明，并曾一度運營英國最大的私有網絡。NRT現在負責鐵路網的國家電信資產管理和服務，并擁有組織的全部通信資產，其中包括18500公里的光纖網絡。除了管理鐵路網的IT和業務溝通，NTR也負有信號，列車廣播，鐵路沿線通信，平交路口，車站信息和安全，以及其他事項的責任。

去年九月，NRT與思科簽署了一份部署IPMPLS軌道外側網絡的合同，以提供和支持一些它想實現的新服務，這可能使其成為物聯網應用領先范例。

對NTR電信產品的負責人ClaytonNash來說，該方案是為了以一種更為分散的方式看待全國鐵路基建。

已經有成千上萬的傳感器部署在全國的鐵路軌道上下以監測諸如空氣之類的東西，并跟蹤溫度和應力測量儀。IP網絡的推出將使NRT部署的數量達到數十萬以上。在實踐中，這會對如何管理和運行鐵路產生重大影響，Nash說。以維持部分網絡上架空電力線路電力來源為例。

在此之前，鐵路網的技術人員不得不花費大量的時間進行軌道日常維護檢查。

然而，Nash說：“讓個人去巡檢軌道在經濟上已不再可行。我們需要改為集中設施，這意味著我們需要能夠遠程查看鐵路運行情況。”

一個可以警告集中控制臺潛在問題的傳感器，會令這種想法變得可行。它甚至可以挽救生命，Nash說。

“我們有巨量的需要關注的事清，如果我們可以使用完全數字化的服務運行鐵路，而不是讓人們沿軌道巡檢，那一定會節約成本，并為我們員工的工作增添安全性，”他說。

該軌道外側網絡將使NRT能夠提供軌道到列車的智能基礎設施，從而提供軌道狀態數據，如故障或障礙，提高乘客以及鐵路巡檢人員的安全性。其他接入設備將獨立地通過聯網的傳感器相互作用測量如水位之類的指標，水位是判斷鐵路路堤是否淹水的因素之一。同時，地面傳感器將檢測滑坡或滑坡傾向。

平線模式識別技術將把列車沿軌道移動生成圖像序列，為資產和軌道維護系統輸入視覺和統計數據，實時監測軌道，電平交叉點，調整開關，缺損和接頭處狀態。

目前，鐵路狀況檢查每年要消耗130萬個工時。NTR認為平線模式識別技術會將這個數字削減將近一半。

物聯網的發展對傳統鐵路的信號系統也有不小的影響——現在鐵路網已經削減了遠程信號盒。在不久的將來，通過將鐵路分割成更小的鐵軌片段或區塊，將使鐵路網擺脫傳統信號，轉為依賴一個部署在駕駛室內控制速度和列車的運動的自動系統，其在通過每個區塊時與在該地區的所有其他列車不斷的相互通信。

NRT估計，機車內信號可能會最多比傳統的鐵路沿線信號便宜40％，因為火車以最佳速度運行將會讓更多的火車駛上鐵軌，從而提高載客量，減少延遲，并有益于避免如1999年的LadbrokeGrove撞車事件那樣的事故，當時火車司機忽略了一個他沒能注意到的紅色軌旁信號。

除了減少鐵路重大事故發生的可能性，物聯網也將以更現實的方式提高乘客體驗，Nash說。

“我們希望能夠了解每節車廂有多少人以及他們如何走動，”他說。“如果你知道人們在鐵路網上的位置以及他們旅程情況，那么你就可以更好的為障礙做準備。”

監控錄像或車站檢票口采集的數據也可以服務于乘客本身。NRT希望通過智能手機的旅程規劃程序，循環將實時信息反饋給乘客。

還有其他的潛在用途，例如上哪節車廂或者站在月臺那個位置能夠加便捷地在目的地進行換乘。在倫敦地鐵里已經有這樣的服務已經存在，雖然其并不是由倫敦交通局提供的。

對于供應商思科來說，NTR全國性網絡的規模帶來的機遇與挑戰并存，工業和基礎設施首席技術官StephenGoodman說。

“從我們的角度來看，與NTR的合作使我們具體化了自身戰略，并決定在非常不利的遠程環境中提供連接，”他說。“這給了我們一個真實世界的用例。而且他們還在不斷提出我們從未想過的用例”。

NTR工作的安全關鍵特性還要求思科在測試和認證網絡產品時萬分小心。“你不能只是把產品放置在軌道兩側，”Goodman說。“你必須要經過嚴格的測試和審批程序。可能要花費六至九個月的時間只是為了獲得設備可用于鐵路的批準。

“全國聯網也將讓NRT可以探索可以發展商業用途的新途徑，進入電信運營商不會去的農村地區，所以還會有利用光纖網絡來供應寬帶服務提供商的余地，同樣，隨著4G手機的推出，NTR還可以達到一些運營商不能達到的地方。