位于美國加利福尼亞州東南部的帝王谷（ImperialValley）毗鄰亞利桑那州和墨西哥，那里擁有氣候條件優越的廣袤土地。因此，帝王谷也成了包括太陽能在內的可再生能源的開發舞臺。

帝王谷是可再生能源的寶庫，而圣地亞哥是電力消耗大戶，連接兩地的新輸電網“SunrisePowerlink”于兩年前竣工。該輸電網的輸電電壓為500kV，全程長達117英里（約188km）。其實，SunrisePowerlink不僅促進了百萬瓦（MW）級光伏電站等可再生能源的開發，還為低收入家庭安裝光伏發電系統做出了貢獻。

谷歌也向帝王谷投資

規劃并開發SunrisePowerlink的是圣地亞哥燃氣電力公司（SDG&E），整個工程共花費了19億美元。該輸電網項目花費5年的時間完成了許可證審批工作及環境報告書評審等手續，建設工期為18個月。建設該輸電網是為了達到加利福尼亞州的“可再生能源配額標準”（RenewableEnergyPortfolio，RPS），該制度規定，“電力公司必須在2020年之前，使可再生能源發電的比例達到33％”。

現在，SunrisePowerlink從帝王谷向圣地亞哥輸送可再生能源提供的最大872MW的電力。輸送的電力“全部為可再生能源電力”。2015年底之前，通過SunrisePowerlink輸送的可再生能源電力最多將會達到2144MW”。其中的1244MW計劃在帝王谷發電。

在氣候條件優越的帝王谷，光伏電站建設計劃接連出爐。2013年11月，最大輸出功率為130MW（按交流電換算）的光伏電站“TenaskaImperialSolarEnergyCenterSouth”在帝王谷啟動，并與SunrisePowerlink并網。該電站的運營商是Tenaska公司，由第一太陽能公司（FirstSolar）負責EPC（設計、采購、施工）和維護。

另外，在該電站的旁邊，最大輸出功率為139MW（按交流電換算）的光伏電站“CampoVerdeSolarFacility”也已竣工。

目前正在建設的光伏電站“MountSignalSolar”（最大輸出功率為265.7MW）是SilverRidgePower公司的，谷歌已宣布向該電站投資1.03億美元。該電站將于2014年內完工，將與SDG&E公司簽署長期供電合同。

利用輸電網的收益幫助低收入家庭

SunrisePowerlink的另一個作用是向低收入家庭提供光伏發電系統。該項目由總部位于馬薩諸塞州波士頓市的NPO組織CitizensEnergy負責實施。CitizensEnergy擁有SunrisePowerlink的部分所有權，并利用輸電網的運營收益開展工作。

CitizensEnergy于2009年和SDG&E簽署了參與SunrisePowerlink開發建設的合作協議。該組織出資8500萬美元，獲得了SunrisePowerlink“Boarder-East”部分30年的所有權。

帝王谷是加利福尼亞州失業率最高的貧困地區。在48℃以上高溫天數較多的帝王谷，很多居民都為使用空調產生的高額電費而苦惱。為了防止電費高漲，很多低收入家庭都不使用空調。對于低收入家庭而言，電費在收入中所占的比例遠遠高于高收入家庭。

為了幫助這些家庭，CitizensEnergy開始無償提供家用光伏發電系統。由CitizensEnergy引進光伏發電系統，由當地企業負責安裝和維護。據說低收入家庭可免費租賃光伏發電系統20年，平均每月可減少40～50％的電費。

CitizensEnergy的目標是，利用有MW級光伏電站并網的SunrisePowerlink獲取的收入，每年最少為100戶低收入家庭設置光伏發電系統。該組織計劃在擁有輸電網所有權的30年中一直推進該項目。

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