自300年前恩格斯提出工業革命以來，人類經歷了兩次工業革命，生產技術和社會關系都發生了深刻的變化。人們常常認為，技術是推動工業革命的原動力。而筆者認為，能源的利用方式變革才是工業革命的引擎。

早在公元前，古埃及就有人研究蒸汽作為動力。在此后的1800多年里，試用蒸汽作為動力的人不下20個，但他們都未能制造完善的蒸汽機。在瓦特將蒸汽動力應用推向高潮之前，蒸汽動力僅用于開關廟宇的大門。同樣的熱能，用在開門上與用在工業上，會產生截然不同的效應。人類世代賴以取暖的木材、煤炭，僅僅是變換了其利用方式，就產生了如此巨大的變革。

第一次工業革命解放了人類的生產能力，蒸汽動力的廣泛應用，使得人類的生產能力成指數級地提高。同時，火車、輪船等交通工具應運而生。不斷豐富的物質，日益便利的交通，使得市場迅速擴大，人們加快了分工與交換速度，人類得到了以往任何時期都不能比擬的發展。

電力的發明和應用，催生了以計算機、現代通訊、互聯網等技術為特征的第二次工業革命。在18世紀中葉電報發明之前，人們只有通過運貨馬車、驛使或輪船才能將一個音信送到一個遙遠的地方。1866年，人們鋪設了一道橫越大西洋的電纜，建立了東半球與美洲之間的通訊聯絡。客觀地講，如果沒有電力的應用，第二次工業革命絕不可能發生。工業革命的本質，是人類努力突破時間和空間限制過程中產生的重大變革，這依賴于人類體能和智能提升。應該說，第一次工業革命提升人的體能，以蒸汽動力應用為起點。第二次工業革命提升人的智能，以計算機應用為起點，兩次工業革命都創造了極為豐富的物質和精神財富。筆者認為，能源的利用方式變革，直接促進了工業革命的發生。

如今，第三次工業革命正以不可逆轉之勢滾滾而來，人類社會面臨著第三次重大能力的提升。這一次提升的正是人類體能與智能的高度融合，產生巨大的風暴效應，帶來的變革將是史無前例的。這一次變革中，無論是生物基因工程，還是航天科技發展，或是智能電網的興起，都體現了人類物質與精神的高速交互和激烈碰撞。這一次革命的主導還是能源利用方式，要求人們變得更加聰明地應用能源，智能電網便應運而生了。

建設智能電網的目的是想將傳統電網與信息網深度融合，解決電力供需在時間和空間上的錯位。從時間上來講，智能電網這一秒鐘能準確預測下一秒鐘的負荷需求，將能源的生產和消費的供求信息渠道打通。對于“發電、輸電、配電、用電”必須同時完成的電力能源而言，“聰明”顯得尤為重要。從空間上來講，智能電網能根據不同地域的資源稟賦，綜合考慮能源轉換效率，在水電、火電、核電、風電等能源轉換方式之間進行選擇和配置，獲得更大的資源使用效率。不僅如此，智能電網還深刻地改變著生產者與消費者的關系，傳統電網是單向的，生產者負責供應，消費者負責使用，而智能電網是雙向甚至是多向的，消費者也能參與生產。盡管美國研究機構對智能電網早有認識，率先提出了智能電網的概念，然而將其落地并實施的卻是中國。近幾年來，中國的電網建設者排除各種干擾，心無旁騖地建立起智能電網的基本構架，對人類社會而言這是十分了不起的貢獻。

工業革命的本質是人類克服時間和空間的限制，獲得對自然的支配能力，人們對能源的利用方式決定這種支配能力的大小。今天，以智能電網支撐的“人腦互聯網”正在世界各地進行激烈碰撞，高速光纖四通八達，數以億兆記的數據穿梭其中，為人類的發展創造著前所未有的價值。

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