智慧工廠是現代工廠信息化發展的新階段。是在數字化工廠的基礎上，利用物聯網的技術和設備監控技術加強信息管理和服務；清楚掌握產銷流程、提高生產過程的可控性、減少生產線上人工的干預、即時正確地采集生產線數據，以及合理的生產計畫編排與生產進度。并加上綠色智能的手段和智能系統等新興技術于一體，構建一個高效節能的、綠色環保的、環境舒適的人性化工廠。

在當前制造工程領域，全球競爭越來越激烈，人們被繁雜的工作所負累，嚴重影響了他們的創新能力和生活品質，我國也不例外。德國西門子工業集團總裁魯斯沃博士介紹，智能工廠將是構成未來工業體系的一個關鍵特征。在智能工廠里，人、機器和資源如同在一個社交網絡里自然地相互溝通協作；生產出來的智能產品能夠理解自己被制造的細節以及將如何使用，能夠回答“哪組參數被用來處理我”、“我應該被傳送到哪里”等問題。

魯斯沃介紹，在智能工廠里，智能輔助系統將從執行例行任務中解放出來，使他們能夠專注于創新、增值的活動；靈活的工作組織能夠幫助工人把生活和工作實現更好的結合；個體顧客的需求將得到滿足。

“中國制造”已經在全球制造業中扮演重要角色，但一直以來，卻不能擺脫“低端”的標簽。隨著勞動力、原材料、能源成本飛漲，以及招工難等現實問題的凸顯，“中國制造”開始面臨巨大挑戰，利用自動化和信息化手段改進制造過程、尋求產業升級已經成為了中國制造從業者們的普遍共識。

打造“智慧工廠”就要進行自動化和信息化的聯合規劃。近年來，在“兩化融合”等政策的帶動下，許多工廠都實施了自動化和信息化改造，投入運行之后的效果卻不盡人意。對此，陳冰冰博士認為，沒有從自動化和信息化融合的角度對智慧工廠加以整體規劃，使自動化、信息化各自淪為“孤島”，是沒有達到預期效果的最主要原因。“雖然在上層實現了信息化，但指令并未最終下達到設備層，最終設備操作還是由人工完成的，沒有達到真正節省人力的目的。整個工廠也無法實現生產規劃與執行的總體協調。”

而在信息化與自動化的融合中，MES就扮演著重要的角色。MES是上層管理信息系統與下層自動化系統的連接者，在“智慧工廠”中，制造任務單和部分作業指導書通過信息網絡下達，各崗位的機械設備則由MES統一操作。

未來，傳統的制造企業都將向“智慧工廠”轉型，用自動化和機械設備代替人工，加工制造過程完全靠設備完成，這些設備還可以互聯，人員、材料、設備、成品半成品實現管控一體化。