工業機器人是集機械、電子、控制、計算機、傳感器、人工智能等多學科先進技術于一體的現代制造業重要的自動化裝備。自從1962年美國研制出世界上第一臺工業機器人以來，機器人技術及其產品發展很快，已成為柔性制造系統(FMS)、自動化工廠(FA)、計算機集成制造系統(CIMS)的自動化工具。

隨著人力成本的不斷上升，工業機器人作為一種新型勞動力，正悄然改變著制造業的用工范式。目前的以人為主的生產模式，將慢慢被以機器人為主導的模式所取代，后者以高勞動率和低成本優勢正越來越受到工業企業的關注。

目前，中國是全球機器人行業增長最快的市場。數據顯示2012年中國工業機器人銷量達到了2.7萬臺。雖然落后于日本，但預測數據表明，國內的高增長將使得中國在2年內超越日本，成為世界上最大的工業機器人市場。

據專業預測，到2015年工業機器人的產業規模有望超過萬億，智能制造及智能化設備行業前景樂觀。就全部產業鏈來看，以深圳為例，數據統計顯示，與機器人技術相關的信息、家電、通訊等裝備制造業的產品規模已達3000多億元，居全國前列。2012年深圳的機器人企業產值平均增長速度超過了30%，個別企業的增速甚至達200%。長期來看，未來此行業仍將保持高增長態勢，產業爆發將是大概率事件。

近幾年，“智慧工廠”的概念引發我國制造業的強烈關注。事實上，“智慧工廠”早已經成為歐美等發達國家制造業的廣泛標準，而在我國，這一趨勢才剛剛萌芽。“十二五”規劃中，制造業智能化已經被國家列為未來行業發展的關鍵戰略。

智慧工廠是現代工廠信息化發展的新階段，是在數字化工廠的基礎上，利用物聯網的技術和設備監控技術加強信息管理和服務；清楚掌握產銷流程、提高生產過程的可控性、減少生產線上人工的干預、及時正確地采集生產線數據，以及合理的生產計劃編排與生產進度，并加上綠色智能的手段和智能系統等新興技術于一體，構建一個高效節能的、綠色環保的、環境舒適的人性化工廠。

早在2009年，IBM就發布了“智慧地球”的構想理念，IMB也憑借這個理念，實現了從IT到“智慧工廠”的成功轉型。富士康中國廠區的百萬機器人計劃，一度鬧得沸沸揚揚，目前該計劃已在哈爾濱正式啟動，至此，富士康距離“智慧工廠”更近了一步。而在部分發達地區，制造企業的“智慧工廠”已有不少投入使用，其他正在積極醞釀。

由于智慧工廠具有降低人力成本、支援彈性和復雜制造作業、加大生產效益等多項優勢，因此目前已吸引我國不少制造企業的導入，以制造業的終端環節——“質量檢測”為例來看：據權威數據統計顯示，國內檢測、分析等科學儀器均保持20%以上的增幅，儀器儀表產銷能力超過2億臺，工業總產值290億元以上。儼然，自動化檢測設備擁有廣闊的市場前景。自動化檢測設備與機器人、機械手等工業設備一起構建了“智慧工廠”。

“智慧工廠”在制造業中起到舉足輕重的作用，而另一名詞“無人車間”也是新時代的產物。

無人工廠又叫自動化工廠、全自動化工廠，是指全部生產活動由電子計算機進行控制，生產第一線配有機器人而無需配備工人的工廠。

通常情況下，“無人工廠”只是某一企業的“無人生產車間”，只是企業整個生產過程中的一個環節，而在生產過程背后卻是龐大的科研和管理隊伍。大批科研人員為新產品的開發、生產工藝的改進、新機器設備的發明創新等花費了大量的高質量勞動，形成了數量巨大的價值。管理復雜、先進企業的勞動也是高級復雜勞動，具有更大的價值量。這樣，科研人員和管理人員也屬于勞動生產力高的部門，他們的剩余價值率也遠高于一般勞動者的剩余價值率，他們也創造出大量的剩余價值。

“無人工廠”在科研和管理部門形成的巨大價值和剩余價值需要通過生產環節轉移到商品上面，需要通過商品的交換來得到實現。這樣，“無人工廠”的高利潤中，除了直接生產過程中的操作者、管理者所創造的剩余價值外，有很大部分來自于背后的科研人員、科研管理人員創造的剩余價值。這些人員隱藏在直接的生產過程背后，但是，他們創造的大量價值和剩余價值卻通過交換過程顯現出來。