組態軟件在國內是一個約定俗成的概念，并沒有明確的定義，它可以理解為“組態式監控軟件”。“組態（Configure）”的含義是“配置”、“設定”、“設置”等意思，是指用戶通過類似“搭積木”的簡單方式來完成自己所需要的軟件功能，而不需要編寫計算機程序，也就是所謂的“組態”。它有時候也稱為“二次開發”，組態軟件就稱為“二次開發平臺”。“監控（SupervisoryControl）”，即“監視和控制”，是指通過計算機信號對自動化設備或過程進行監視、控制和管理。

“組態”的概念是伴隨著集散型控制系統（DistributedControlSystem簡稱DCS）的出現才開始被廣大的生產過程自動化技術人員所熟知的。在工業控制技術不斷發展和應用的過程中，PC（包括工控機）相比以前的專用系統具有的優勢日趨明顯。這些優勢主要體現在：PC技術保持了較快的發展速度，各種相關技術已經成熟；由PC構建的工業控制系統具有相對較低的擁有成本；PC的軟件資源和硬件資源豐富，軟件之間的互操作性強；基于PC的控制系統易于學習和使用，可以容易地得到技術方面的支持。在PC技術向工業控制領域的滲透中，組態軟件占據著非常特殊而且重要的地位。

近幾年來，國外著名硬件或系統廠商推出了組態軟件產品，如GE公司的Cimplicity，西門子公司的WinCC等。這些組態軟件，過去僅為其本身硬件配套，目前通過大力加強對其他硬件產品的驅動支持和調整軟件內部的各種功能，從而發展成為專業化的通用組態軟件。硬件廠商的組態軟件產品目前在中國市場占有的份額也不容忽視，它們不但在對本公司硬件產品的集成配套方面具有優勢，而且正在打入與其他廠家硬件產品集成的市場。

國內組態軟件的發展主要經歷了3個階段，國內目前知名的組態軟件公司大都從90年代中后期開始起步，經歷了艱苦創業的過程，從1人或幾個人開始，參照國外組態軟件開發，具有較濃的模仿色彩;2000年到2005年是國內組態軟件快速發展階段，也造就了一批行業知名的組態軟件公司，如MCGS、組態王和力控;06年以后國內涌現出一批新的組態軟件公司，一些高校、研究所、個人也積極地搞組態軟件產品，但都沒有形成規模。與此同時，當前發展壯大過程中還面臨以下產業問題：

國產組態軟件的現狀：

1.規模瓶頸：國內組態軟件廠商的純軟件銷售收入難以突破3000萬元的規模，而大多數組態軟件產品在500萬銷售額的時候就已經夭折了，到目前位置，銷售能過1000萬也僅僅組態萬，MCGS和力控三家。上不了規模，也就難以進行大的投入，難以開發出能夠和國際軟件巨頭真正抗衡的產品，尤其是軟件產品。

2.服務瓶頸：組態軟件本身就是服務，組態軟件要真正在市場上廣泛的使用，龐大的服務工作必不可少。而國內，并沒有以組態軟件廠家為核心，形成一個龐大的，以系統集成和應用服務的外圍利益體系。沒有更多的人從組態軟件這個產業利益鏈條中獲得利益，就不能形成一個真正的產業利益鏈。沒有產業利益鏈，孤軍奮戰的企業難以發展和壯大。

3.盜版瓶頸：盜版組態軟件到處可見，只要是需要花錢購買的組態軟件，不管你是否知名，市場上均能夠找到對應的盜版軟件，嚴重地損害企業的健康發展。而盜版問題已經不是一個企業問題，行業問題了，而是一個國家問題，社會問題了，并非是組態軟件廠家能夠解決的問題。