據國外媒體報道，科學家很難設計不僅在干燥陸地上操作，還能穿行潮濕滑膩人體內部的機器人，金屬機器人容易遭受腐蝕，并且十分堅硬，不易于與人體接觸。一些科學家認為，采用生物相容性的水凝膠制造濕軟機器人能夠解決這些問題，目前，來自美國北卡羅萊納州大學的一支研究小組發現使用水凝膠制造的機器人能夠緊緊地攥住物體，該技術可使柔軟機器人移動起來像人造肌肉。
科學家最新研究表示，水凝膠可用于制造機器人，適合于勘測濕軟環境
北卡羅萊納州大學化學和生物分子工程學教授奧爾林-威勒夫(Orlin Velev)說：“目前，這種機器人技術可用于送遞藥物或者作為身體組織腳手架，促使細胞以三維結構生長。”
研究人員將水凝膠剪成不同尺寸，例如：他們將水凝膠裁成V字結構，在另一側注入銅離子，V字型“手臂”具有柔韌性，能夠攥住一些物體，當電流通過V字型手臂另一側，所攥物體將釋放。這種聚合物分子可具有正電荷和負電荷區域，銅離子作為負電荷載體。另一種聚合物分子附加在銅離子一側，使得水凝膠機器人在一個區域變得堅韌。
同時，研究人員還發現甚至不需要在水凝膠機器人中通電，水凝膠的運動可通過化學物質誘導。在第二項實驗中，研究小組制造了一個X形狀的水凝膠，另一側放置一種加固水凝膠，當它們浸入酒精，水凝膠并未收縮，加固水凝膠使其保持原型。這導致X形狀水凝膠手臂能夠彎曲，攥住較小的物體，當放置在水中，非加固水凝膠膨脹，較小的物體被釋放。
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