所謂機器視覺，即用機器來代替人眼做測量和判斷的系統。它通過光學裝置和非接觸傳感器自動獲取目標對象的圖像，并由圖像處理設備根據所得圖像的像素分布、亮度和顏色等信息進行各種運算處理和判別分析，以提取所需的特征信息或根據判別分析結果對某些現場設備進行運動控制。

  機器視覺系統的出現來自繁瑣勞動力的替代需求。機器視覺自動化設備可以不知疲倦的進行重復性的工作，且在一些不適合于人工作業的危險工作環境或人工視覺難以滿足要求的場合，機器視覺可以替代人工視覺。

  我國機器視覺應用起源于20世紀80年代的技術引進，半導體及電子行業是機器視覺應用較早的行業之一。隨著我國逐步成為全球制造業的加工中心，我國成為世界機器視覺發展最活躍的地區之一。應用范圍涵蓋了工業、農業、醫藥、軍事、航天、氣象、天文、公安、交通、安全、科研等國民經濟的各個行業。

  機器視覺是一個相當新且發展十分迅速的研究領域。目前在國外，機器視覺的應用普及主要體現在半導體及電子行業，其中大概40%-50%都集中在半導體行業。諸如電路板印刷、電子封裝、SMT表面貼裝、電子電路焊接等，均需要使用機器視覺系統技術。機器視覺系統還在質量檢測方面得到了廣泛的應用，并且其產品在應用中占據著舉足輕重的地位。

  但在中國，以上行業本身就屬于新興的領域。中國機器視覺市場起步較晚，行業集中度較高，部分經銷商開始以代理為主轉向大力推廣自主品牌的產品，行業分布、渠道分銷與成熟的自動化產品都有明顯差異。整個中國的機器視覺市場相較成熟的自動化產品應用水平偏低，市場遠未飽和。再加之機器視覺產品技術的普及不夠，導致以上各行業的應用幾乎空白，即便是有，也只是低端方面的應用。

  目前，在我國隨著配套基礎建設的完善，技術、資金的積累，各行各業對采用機器視覺技術的工業自動化、智能化需求開始廣泛出現，國內有關大專院校、研究所和企業近兩年在圖像和機器視覺技術領域進行了積極思索和大膽的嘗試，逐步開始了工業現場的應用。

  但目前中國機器視覺系統應用大多集中在如藥品檢測分裝、印刷色彩檢測等，真正高端的應用還很少。因此，以上相關行業的應用空間還比較大。雖然行業發展面臨相當的挑戰，但同時也有著樂觀的發展前景和新的機遇。

  縱觀自動化行業發展，機器視覺隨著技術的革新及行業的需求，成為逐漸崛起的新興行業。而隨著全球制造中心向中國的轉移，中國機器視覺市場已經成為國際廠商關注的焦點。業內人士預測，中國機器視覺市場規模到2015年將達200億元。

  目前，中國自有的機器視覺品牌已有近百家，機器視覺各類產品代理商超過了250家，專業的機器視覺系統集成商超過70家，如大恒圖像、艾菲特光電、維視圖像等。其中也不乏有上市公司身影，而機器視覺概念股也橫空出世大幅吸金，行業發展態勢良好。