隨著虛擬世界生成的信息流向實際制造流程，全新的生產環境由此誕生。在智能工廠中，機器社區將自行組織，供應鏈將自動相互協調，未加工的產品將向機器發送完成其加工所需數據，然后由后者將其變成商品。西門子公司將在這些技術進步中扮演關鍵角色。
歐盟和美國正計劃大幅提高其工業價值創造。德國媒體將工業制造的下一階段視為感知階段，認為它是朝向智能工廠的典范轉移，甚至宣稱第四次工業革命即將到來。那么我們是否頻臨第四次工業革命的邊緣呢？對此，西門子公司戰略主管PeterHerweck顯得更為冷靜：“這一變革時期可能持續20年左右，從今天的觀點看其結果將是革命性的，但其中將涉及到許多個發展階段”。
雖然如此，人們相信未來的生產工廠相比將會智能很多。這一智能將通過使用微型化處理器、存儲裝置、傳感器和發送器來實現，這些裝置將被嵌入至幾乎所有可想象的機器、未加工產品、材料、智能工具類型和用于組織數據流的新型軟件。所有這些創新將使產品和機器能夠相互通信并交換命令。換言之，未來工廠將可以從很大程度自行優化和控制其制造流程。但在這之前還有很長一段路要走。
然而這絲毫不會影響到未來的趨勢方向。德國聯邦政府已撥出近2億歐元資金用于幫助行業協會、研究機構和企業開發實施戰略。美國政府也極為重視創新制造戰略的開發，并計劃提供高達10億美元資金建立一個覆蓋全國研究機構和企業的網絡。
西門子工業部戰略主管MarionHorstmann是向德國政府提供有關高科技戰略意見的研究聯盟的成員，他認為：“實現工業4.0目標需要我們消除一系列媒體和數據傳輸的不連續性”。其他工業化國家雖然未普遍使用“工業4.0”這一術語，但盡可能降低生產操作成本、提高靈活性和加快創新周期也是這些國家的共同目標。
德國想要成為這一趨勢的先頭部隊，大多數政客和企業領導認為當前形勢對德國企業成為信息物理系統(CPS)領先供應商最為理想。德國國家科學與工程院(aca-tech)相信，此類新型制造流程將能提高30%的工業生產力，CPS不僅將徹底改變生產方式，還將徹底改變社會移動性和醫療保健。
Herweck表示：“西門子將在這一過程中充當關鍵角色，因為我們是自動化技術和工業軟件系統的全球領先供應商。西門子的所有垂直IT系統活動和每一次軟件公司收購都是為迎接工業4.0積累經驗”。
專業人士喜歡將工業4.0體制下的生產活動比喻為一個大市場，在其中機器實時向產品提供服務、與之交換信息。在西門子與其他20個工業研究合作伙伴聯合創辦的一個智能工廠中，德國人工智能研究中心演示了CPS是如何工作的。該工廠用肥皂瓶來演示產品與制造機器的通信方式：每個肥皂瓶底部都貼有無線射頻識別(RFID)標簽，用于提醒機器應為其套上黑色或白色瓶蓋。換一句話說，這一制造流程中的產品從一開始就攜帶有數字產品記憶，從而可以通過無線信號與周圍環境進行通信。這種產品就成為一個信息物理系統，允許現實世界和虛擬世界合二為一。
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