以太網的應用在增加，但仍然與模擬以及數字技術同時使用，美國工廠里的網絡基礎設施好像一個大雜燴。在美國的工廠里，網絡基礎設施依然好像一個大雜燴：新的和舊的，數字的和模擬的，連接的和分離的。一項由Control Engineering和Reed研究公司推動的關于CE讀者使用和選擇工業網絡和通訊情況的調查，有了一些新的發現。 　　調查收到了213個反饋，這些反饋者負責選擇，推薦和/或購買工業網絡產品。根據反饋的結果，網絡具以多種形式在相當廣泛的范圍內存在。通訊可以簡單的如同一個的傳感器，通過4－20mA信號來顯示，也可以是橫跨企業到工廠多個層面的以太網平臺。 　　多數公司（61%）使用網絡驅動的SCADA（數據采集和監控系統）系統（見最常用設備圖），而很多公司（51%）把它的功能拓展到診斷，測試及維護。另外的一些回答建議把離散和流程工業的需求分開。 SCADA 和診斷系統應用于各行各業，但是離散和流程工業由于兩者控制功能不 同，而開始分道揚鑣。 　　最常用的協議反映了哪些是典型的應用（見最常用協議圖）。模擬量技術，如4-20mA和0-10V仍舊很常用，可以排在前10位，但是有很少有人將簡單設備的外部與I/O接口連接。以太網平臺，Ethernet TCP/IP協議和EtherNet/IP協議分別應用在84%和66%的工廠里，這就暗示了在更為高級的設備之間需要更寬的網絡。一批古老的協議如RS-232和RS-485還在用作小型簡單或幾個節點網絡的平臺。 這張表說明：有非常多的網絡協議在使用，而每一個都有其用途及目的 　　商業以太網和現場總線平臺家族非常強大，由ODVA組織領導，其中的EtherNet/IP，Devicenet和ControlNet都在最常用排名的前10位。Modbus和Modbus/TCP排名第二，而Profibus和基金會現場總線排名第三和第四。 　　應用技術的變革是很緩慢的，因此這也造成很難看出潮流的走向，但是無線技術，特別是WiFi（IEEE802.11b）顯示了長足的發展，2005年有35%的使用者，2006年差不多，有34%的使用者，而今年這個數字上升到了40%。其他的無線技術（包括RFID）都在發展，以下是未來12個月預計新用戶的增加比率： 　　● RFID, +17%; 　　● zigbee （IEEE 802.11g）, +16%; 　　● WiFi （IEEE 802.11b）, + 14%; 及 　　● Bluetooth （IEEE 802.15）, +13% 　　同時，仍然有大量的硬件沒有連入網絡。雖然PLC設備和以太網設備（集線器，交換器，路由器等）是作為一個大型網絡的一個集成部分，但是其他的一些設備都可以不用與網絡相連。實際上，平均來講，略微超過半數的設備及傳感器還是沒有與網絡相連，如果計劃在未來12個月里一切都順利的話，超過50%的過程傳感器和分離式傳感器，開關及閥門將連入網絡，平衡也將就此改變。 　　網絡需要對硬件和軟件都進行維護和拓展。很多受訪者表示有計劃擴大升級他們的基礎設施（見購買計劃表）。每年I/O設備和連接器都位于預算表的首位，緊接著的是電纜和控制器。在圖表中顯示的數據是所有受訪者他們各自公司對于給定的產品類別的購買計劃的平均值。 　　網絡硬件供應商 　　在今年的調查中被受訪者認為最頂級的四家網絡硬件產品供應商分別是羅克韋爾自動化公司，Belden公司，施耐德電氣和菲尼克斯電氣。以下這些是這些公司各自具有代表性的產品。 未來12 個月的新設備購買計劃 網絡的硬件和軟件由于它們需要升級和維護系統，它們在工廠的預算中的排名很高。 　　面向高速流程應用的快速模擬模塊 　　羅克韋爾自動化公司的新型快速模擬模塊改進了數據傳輸和完善了可編程自動化控制器（PAC）Allen-Bradley Control Logix系列的性能。通過一個單機數據庫，該模塊降低了對采集高速數據的開銷，簡化了與新的或現存系統的集成，從而加強了整個系統的性能。通過辨別四個輸入存檔和兩個輸出存檔，快速模擬模塊可以同時采集儲存在主板緩沖模塊中的20個樣本。 最多可以存儲20個樣本，模塊延長了I/O數據轉換的時間，這可以將控制器從繁瑣的數據中解脫出來，并且減少流程中斷。存檔的作用在于允許配置選擇，比如數據形式，標簽生成及連接控制器和高速模擬I/O模塊。所有的功能和配置選項可以通過羅克韋爾軟件RSLogix 5000可編程軟件完成。 　　新的以太網電纜強化工業 　　Belden的Data Tuff工業以太網的電纜生產線已經開始生產3種新加強型的5e類4對雙絞線電纜。這三種電纜用的都是24AWG實心裸銅線并且無鹵絕緣。適用于Ethernet/IP的7935A按照NEC/CEC中的規定是0.3英寸粗，黑色、低煙無鹵，非屏蔽線，帶聚烯烴絕緣和護套剝離繩的護套線。適用于EtherNet/IP的7936A根據NEC/CEC。CMR/CMGFT4規定比7935A增加了TC防水絞合線，Beldfoil屏蔽的要求。7937A為了埋設應用在增加了TC防水絞合線，PE內部護套，Beldfoil屏蔽及防日照和油污的黑色PE護套的同時也加入了防水樹脂密封的功能。Telcordia，IEC和ICEA都有防水樹脂密封的要求。 　　Belden公司聲稱這幾種DataTuff copper生產的電纜，以及TrayOptic系列工業以太網光纜，包括5e類和6類一系列的產品，都是他們的杰作。 　　以太網交換器強化工業 　　為辦公室設計的以太網交換器在工業應用中通常都不是最先進的，因此施耐德電氣提供了加強版的TelemeCANique ConneXium元件，它增強了在惡劣條件下使用的可靠性。IP67等級的以太網交換器適合直接安裝在工廠的機器上，無論室內或室外，甚至可以安裝在那些有噴水及雨淋的地方。全天候以太網交換器可以在-40℃到70℃的情況下（-40 °F到158 °F）工作，一個Modbus以太網網關，可以連接Modbus系列線與大型基于以太網的網絡。該公司聲稱該系列的集線器，交換器，網橋及收發器都是設計成在特定工業環境下具有高可靠性。 　　光纖轉換器提升應用范圍 　　菲尼克斯電氣引入了兩種新的帶有共形敷膜印制線路板的PSI-MOS Profibus光纖轉換器。該轉換器的設計主要應用于造船業和海洋工業上，這些環境可能會導致PCB板的腐蝕。共形敷膜可以對于鹽水，潮濕及其他一些常見的腐蝕性工廠環境下有附加的保護作用。所有公司的光纖中間體轉換器的外殼銅部件都是符合UL Class1，Division 2，危險場所的要求，可以適用于石油，化工，醫藥及水/污水處理工業。