3月8日，美國勞工部公布數據稱，2月份美國非農業部門失業率較上月下降0.2個百分點，降至7.7%，創下2008年12月以來最好水平。筆者以為，化工行業的復蘇是美國就業率提升的重要推手。而且美國化工行業復蘇，對全球化工貿易也將產生重要影響。

正如美國化工理事會(ACC)總裁卡爾·杜利所言，美國化工產業的復蘇，很大程度上是受益于美國天然氣產業的大發展；由于天然氣價格大幅下降，以乙烷為原料的乙烯生產成本大幅降低。美國化工行業的整體競爭力，出現了僅次于中東地區的快速提升。其對美國經濟的直接影響就是，乙烷供應如增長25%，將給美國創造約40萬個就業崗位，帶來328億美元的化工產值和1324億美元的經濟產出；預計未來美國化工行業將創造1.7萬個知識密集型、高薪崗位，并在化工行業外創造39.5萬個就業機會。

專家分析，未來幾年美國化工行業發展將更具經濟性。全球乙烯生產70%~75%的原料來自石腦油，而目前美國85%的原料來自天然氣，以天然氣為原料的化工企業數量也已超過80%。測算數據顯示，當氣價和油價比為1∶7時，天然氣生產乙烯就能盈利，當今美國氣價和油價之比為1∶13。

因天然氣價格大幅下降，過去的一年半中，美國化工行業已新增投資350億美元，其中多項投資用于新建裂解裝置，預計4~5年內這些裝置就可投產。

同時，制造業回歸帶來的投資和經濟效益，已經十分明顯。上世紀90年代到本世紀的頭十年，由于美國化工行業衰退，ACC成員企業紛紛遷往國外，即轉移到成本較低或需求增長較強勁的地方，如亞洲（特別是中國）、南美地區，由此美國損失了10多萬個就業崗位。頁巖氣革命后，天然氣價格大幅度下降，ACC成員企業更多將投資放在美國本土，一些公司將乙烯、甲醇項目遷回美國，另一些公司則將閑置多時的裝置重啟，重新布局，其中不乏大型、超大型項目，創造了大量就業機會和產值。

美國化工產業競爭力正在增強這一新動向，勢必會對全球化工產生重大影響。

美國化工行業的復蘇無疑會對中國形成挑戰。美國正成為化工產品出口大國，很可能擠壓中國化工行業的利潤。目前美國化工產品的主要消費市場在北美，但隨著頁巖氣使用量越來越大，美國化工產品出口量也在增加。目前美國20%的產品用于出口，未來還有更多化工產品出口到歐洲和亞洲，包括中國。中國是目前世界最大的化工市場，在新增投資方面中國要比美國多，產品銷售主要集中在國內市場。如果面對共同市場，美國產品的競爭力可能更強一些。經濟全球化的年代，美國化工的復蘇或許意味著中美雙方將進入更廣泛合作的時代。盡管未來道路還會有障礙，但有這20多年來中美合作的基礎，讓雙方繼續合作成為可能。

中東無疑也將受到大挑戰。曾以原料接近“零成本”而令全球石化業緊張的中東地區，現在已有國家已經出現了氣荒，影響了石化公司的運營。成本變化，讓美國和中東石化業角力的天平平衡被打破。在產品種類多樣化和附加值上均與美國企業有差距的中東企業，產品出口不可能不受到影響，一些中東產品的傳統出口“領地”很可能會被瓜分。

實力上的此消彼長，終將改變全球石化產品貿易流向。