在工業自動化領域，工業物聯網的主要功能就是利用數字化生產設備提供的數據接口，將各生產設備從物理上連接成一個網絡，利用協議轉換軟件將網絡組成一個通用的IP網絡。在這個系統中，可以利用信息平臺來設置生產參數，如個數、長度、重量等；自動抄錄各種生產數據；按時段自動統計生產量；實現生產工人、生產過程、生產設備、生產數量之間的完整融合，將這些數據之間的對應關系利用圖表的方式顯示出來，一目了然；實時獲取和告知生產現場的當前數據等。

  在制造領域，這種基于物聯網技術的漸進性進步可以被描述為工業化的第四個階段，即工業4.0。工業4.0最終會通過“網絡—實體物理系統(CPS)”來實現，其本質是一個高級的物聯網系統，據報道，“英特爾公司預計，2015年全球互聯設備將會超過150億臺，但是思科公司的測算發現，99.4%的設備至今尚未連接到互聯網，工業4.0便是要將剩余的99.4%的設備都連接到互聯網上。”

  工業4.0不只是德國高度重視，世界各國都在紛紛搶占工業4.0的制高點。近期我國頒布了中國版的工業4.0——《中國制造2025》，提出了我國制造強國建設三個十年的“三步走”戰略。《中國制造2025》是我國實施制造強國戰略的第一個十年的行動綱領，也是我國搶占工業4.0制高點的重要舉措，并提出了很多制造業的支持政策。

  雖然許多工廠早在10年、甚至20年之前，就開始導入自動化，普遍常見的景況是，在前端引進PLC集成控制設備、傳感器等裝置，后端則采用了具備資料搜集功能的計算機，再運用諸如“模糊算法”等實時控制方式，以實現最適化的工廠運行。只不過，若僅借助自動化，多半可使工業制造流程滿足效率層面的需求，但如果企業欲隨時因應市場需求，并希望能彈性調整產能、促進空間有效利用，并有效降低生產成本，在此情況下，單純倚靠自動化技術已經無法實現了。在此前提下，如何運用有效的智能化手段，繼而管理自動化設備，已然成為制造企業不容回避的重大課題，因此可以預言的是：工業物聯網技術將會成為自動化的下一站。