軟啟動器于20世紀70年代末和80年代初投入市場，填補了星-三角啟動器和變頻器在功能實用性和價格之間的鴻溝。采用軟啟動器，可以控制電動機電壓，使其在啟動過程中逐漸升高，很自然地控制啟動電流，這就意味著電動機可以平穩啟動，機械和電應力降至最小。因此軟啟動器在市場上得到廣泛應用，并且軟啟動器所附帶的軟停車功能有效地避免水泵停止時所產生的“水錘效應”。

異步電動機以其優良的性能及無需維護的特點，在各行各業中得到廣泛的應用。然而由于其起動時要產生較大沖擊電流（一般為額定電流的5-8倍），同時由于起動應力較大，使負載設備的使用壽命降低。國家有關部門對電機起動早有明確規定，即電機起動時的電網電壓將不能超過15%。以往的解決辦法是：增大配電容量，采用限制電機起動電流的起動設備，如果僅僅為起動電機而增大配電容，從經濟角度上來說，顯然不可取。為此，人們往往需要配備限制電機起動電流的起動設備，過去人們多采用Y/△轉換，自藕降壓，磁控降壓等方式來實現。這些方法雖然可以起到一定的限流作用，但沒有從根本上解決問題。

伴隨傳動控制對自動化要求的不斷提高，采用可控硅為主要器件、單片機為控制核心的智能型電動機起動設備－軟起動器，已在各行各業得到越來越多的應用，由于軟起動器性能優良、體積小、重量輕，并且具有智能控制及多種保護功能，而且各項起動參數可根據不同負載進行調整，其負載適應性很強。因此電子式軟起動器將逐步取代落后的Y/Δ、自耦減壓和磁控式等傳統的減壓起動設備成為必然。

此外，軟啟動器還具有多種對電機保護功能，這就從根本上解決了傳統的降壓起動設備的諸多弊端。

由于中國工業技術一直較為落后，在十多年前，中國的變頻器產業剛剛起步，沒有定價權，國內市場大部分為國際品牌占據，變頻器的成本一直居高不下。當時，國內鼠籠型異步電動機一般采用直接啟動，或用自耦、星三角啟動器啟動。

上世紀九十年代，以單片機為核心、半導體可控硅為執行元件的智能化電機軟啟動器進入中國市場，軟啟動器主要解決電動機啟動時對電網的沖擊和啟動后旁路接觸器工作的問題，對電機有較好的保護作用，在輕載情況下可以實現一定程度的節能（約5%）。

雖然軟啟動器節能效果遠遠不如變頻器，但是由于同功率軟啟動的價格遠低于變頻器，因此在一些不需要變速的情況下，軟啟動器得到了廣泛的應用，并在2000年以后開始加速發展，目前市場規模約為20億，通過近20年的積累，軟啟動器在我國存量巨大。

軟啟動器廣泛應用于各行業，市場存量巨大，其價格優勢與變頻器相比還將存在一段時間。因此懂得使用和維護軟啟動器，對于電氣和自動化工程師來說是非常重要的。

易維通邀請了變頻專家耿哥以施耐德ATS48系列軟啟動器為例詳細講解軟啟動器的功能應用和維護經驗。相信工程師朋友們通過對本課程的學習，可以快速掌握ATS48系列軟啟動器的應用和維護，并達到舉一反三的效果。

隨著國產變頻器產業的迅速發展，變頻器的價格不再高高在上，變頻器不僅解決了電機啟動產生大沖擊電流的問題，并且具有很好的節能效果，因此，曾經風光一時的軟啟動器似乎有些沒落，聲音越來越小。軟啟動器面臨的替代壓力確實越來越大，這種情況在中國尤為明顯。

隨著中國變頻器產業的崛起，并因此使變頻器的價格大幅下降，近幾年來，變頻器才又逐漸取代了軟啟動器的作用。

軟啟動器是為了填補星-三角啟動器和變頻器在功能實用性和價格之間的鴻溝而研發的產品，因此說它是過渡產品。隨著變頻器成本的逐漸下降，軟啟動器的市場空間將越來越小。至于未來軟啟動器是否會完全消失，這還需要市場的進一步驗證。

就目前情況而言，軟啟動器依然有自己的生存空間，在電機運行負載功率在80%以上時，選用軟啟動器依然是最好、最實用、最省錢的。在未來幾年，軟啟動器的市場依然會穩定增長，但是增速遠遠低于變頻器市場的增速，并隨著市場競爭的加劇，一批規模小競爭力弱的企業被淘汰，軟啟動器市場集中度將進一步增加。軟啟動器產品的應用現只涉及到中國國民經濟較多領域，電力、冶金、建材、機床、石化和化工、市政、煤炭是七個主要行業。