水電是可再生能源的重要組成部分,但根據一項新的研究發現,水力發電也會產生碳排放,尤其是熱帶地 區的水力發電設施。全世界每年所發水電占總發電量的16%。目前,水力發電項目的數量穩步增長,尤其是在發展中國家。
巴西科學家對全世界85座水電站水庫產生的二氧化碳和甲烷排放進行了分析,結果發現低緯度新建水庫的排放量最高。二氧化碳和甲烷排放由被水淹沒的植被和土壤有機物產生,通常是在河谷被淹沒之后。在此之后,流入的河水、藻類的出現以及周邊植被的生長繼續提高水庫的有機物含量。此項研究由巴西茹伊斯迪福拉聯邦大學的內森·巴羅斯領導。研究發現從北緯到熱帶的所有水庫都成為甲烷排放源,88%的水庫同樣排放二氧化碳。
根據研究人員的計算,這些水庫每年以二氧化碳形式排放的碳在48兆噸左右,以甲烷形式排放的碳也達到3兆噸。相比之下,熱帶水庫的碳排放量最高,尤其是在亞馬遜地區,當地的底層水和沉積物往往不含氧,導致無氧分解現象發生,從而大幅增加甲烷排放量。