勞動力成本日趨走高對任何國家、任何產業都是個現實問題，而且伴隨經濟的發展，這也是個無法回避的趨勢，所以這并不是中國獨有的現象，相反，是中國經濟發展到一定程度之后必須面對的問題。
　　  在慘烈的競爭下，工廠不得不一再壓縮成本，一開始是將廠房從新英格蘭地區搬到美國內地，原來的熟練工人也逐漸被“更便宜”的拉丁美洲新移民所代替，走進工廠幾乎看不到白人面孔。這些工人有兩個特點：“星期一現象”——每個星期一遲到非常嚴重，周一的生產率只有平常的一半；“月工現象”—— 一部分工人月初領了工資就不來上班，直到將錢花完再來。勞動力的劇烈變化使工廠在生產上幾乎失去了主控權。
　　  迫于無奈，設備制造商發明了各種專用設備來替代人工，經過反反復復的折騰，現在在美國真正的制造業剩下的很少，勞工問題越來越尖銳：勞工的技術技能越來越退化；更便宜但勞動素質不高的新移民比例越來越大；員工跳槽的頻率和比例越來越高；最低工資線越來越高；再加上出于工會強大的壓力，在職職工是很難被辭退的，往往沒有在勞動力問題上獲得很好解決的企業只好走向破產。
　　  現在的中國也處在這個節骨眼上，讓熟練工再提高效率不太現實，唯一出路就是更新設備，用不吃飯的設備來代替人工，而這樣又進一步造成工人技能不斷退化，逼著老板們越發要走昂貴的技術改造之路。
　  　廣大的勞動人民是現代社會發展進步的基礎，毋庸置疑，國家和社會一定會向保護勞動力的方向發展，勞動力成本上漲也一定會超過工業產品價值的增長速度。這種發展的結果就是：產業被迫不斷升級，那些不能用機械代替的產業將逐漸消亡，不能用機械代替的工序將逐漸被代替，技能不能與時俱進的勞動力只能去依靠社會救濟，而跟不上這種發展趨勢的企業就會被淘汰。
　　  這個“新陳代謝”的過程在中國一定遠遠短于歐美，因為我們的工業化不是隨著技術進步逐漸發展起來的，而是在引進、復制已經有的先進技術，我們的發展在跳躍，甚至迎頭趕上，不需要再走一遍發明—實踐完善—再發展的過程。
　　  機械化、自動化時代已經到來。近幾年來，國內的印刷企業一直在分化，國外接活的途徑越來越透明，國內產品的要求越來越高，設計的復雜性越來越同國際接軌，即使有充足的低價勞工，低端印刷企業仍舊難以生存，再熟練的技工也無法同先進設備競爭。
　　  我們看到今天的中國印刷業界，盡管大家干得都很苦，但苦的不同。日子好過的有很多企業，日子難過的也有很多企業，好的一定是技術設備先進的企業，而那些最“勤儉”做生意的廠常常很難過。
　　  我國印刷行業里，印前設備和印刷機的自動化其實已經發展到很高的程度，而印后卻一直落在后面，拿折頁工序來說，直到今天，機械刀的混合折頁機在國內還有相當大的市場存量，幾十萬家印刷企業中，很難找到一臺全自動折頁機，半自動的也屈指可數。這種狀態不但使得印后環節的效率跟不上，更重要的是印前，印刷和印后無法形成一個整體來發揮效益。
　　  印刷行業是規模產業，大部分市場被大型和超大型的印刷企業所瓜分，中小型企業憑借靈活和特色也會占有一席之地，但談到發展，就禁不得風吹草動。
　　  除了印刷設備的自動化程度會越來越高以外，將來還有一個新的職業會大大發展，就是印刷流程專家，當大家都使用差不多同等先進的設備時，企業的生產和經營效率在于對于流程的設計和控制，這些專家既懂得印刷流程，又懂得設備及其附屬的軟件，可以對企業現有的資源（設備/人員/材料/資金）進行合理配置，設計流程來提高企業的效率，將目前在其他行業中使用的工具使用在印刷行業中，如6 sigma, ISO系統、精益生產、各種5 S、高速更新流程、全面生產率維護計劃、快速改善項目法等，這些以及其他一些現代企業廣泛使用的管理工具，在印刷行業還不普遍，沒有得到廣泛認同。
　　  未來，印刷行業的自動化、電子化、系統化、軟體管理集成會大大發展，而對于熟練工的要求會逐步降低。今后，勞動力的優化配置不是勞動力的多少決定企業的發展速度，企業將更依賴于技術和管理，高端企業同低端企業的盈利能力差距會越來越大。當然，我們需要清楚的是：自動化設備不是簡單地取代人工，而是對于加工的升級換代，自動化的設備省人工、無故障、高效率是一個方面，更主要的是自動化設備能夠完成機械化和人工做不到的精度和復雜程度。