目前五大發電集團的火電業務大部分陷入虧損,如果火電行業再繼續嚴重虧損下去,將會出現2004年和2005年的情況,2004年全國24個省市曾出現拉閘限電。
從2008年開始由于受煤炭價格大幅上漲等因素影響,火電企業出現了大面積嚴重虧損,尤其是中西部地區的火電企業虧損面更大。由于長期虧損,絕大部分火電企業經營舉步維艱。
以華能、大唐、華電、國電、中電投五大發電集團為例,到2010年底火電裝機容量達到38152.79萬千瓦,占全國火電裝機容量的54%。翟若愚表示,這五大發電集團去年火電分別虧損12.08億元、25.51億元、36億元、29.5億元、34.1億元,合計虧損137.19億元。
從2008年開始,五大發電集團火電三年累計虧損分別為85.45億元、128.15億元、140.08億元、110.47億元、138.42億元,合計虧損602.57億元。2010年,五大發電集團所運營的436個火電企業中,虧損企業236個,虧損面高達54%。資產負債率超過100%、處于破產境地的企業有85個,占全部火電企業的19%。
從全國區域來看,湖南、湖北、河南、江西、四川、山西、陜西、甘肅、黑龍江、山東等省,除了個別煤電聯營企業和中外合資企業有少量盈利外,上述省的火電企業幾乎全部虧損。其中河南全省火電企業三年累計虧損135億元;山西全省火電企業三年累計虧損133億元;陜西全省火電企業三年累計虧損76億元;甘肅全省火電企業三年累計虧損35億元;湖南全省火電企業三年累計虧損61億元;山東全省火電企業三年累計虧損83億元。