隨著化工行業的發展，生產趨向復雜化、大型化、高速化和自動化，為了保證生產穩定、可靠、安全地進行，生產過程的參數檢測和自動控制要滿足更高要求。PLC（可編程序控制器）系統正可滿足此種要求，其對生產過程控制系統的設計、機械安全的保護發揮著至關重要的作用。
　　PLC系統能編制各種控制算法程序，完成閉環控制，使化工生產過程實現自動化，把生產過程控制在最佳工況下，從而減少了原料和動力的消耗，降低生產成本，實現優質高產。它能減少人為差錯，保證生產安全，防止事故發生和擴大，達到延長設備使用壽命、提高設備利用率的目的。
　　如今，世界上有200多個廠家生產300多個品種的PLC系統產品，主要應用在汽車（23%）、糧食加工（16.4%）、化學/制藥（14.6%）、金屬/礦山（11.5%）、紙漿/造紙（11.3%）等行業。在化工行業，就具體的應用類型而言，主要是開關邏輯控制，通過實現順序控制廣泛應用于單機控制、多機群控制乃至自動化生產線控制，以及對溫度、壓力、流量等模擬量的閉環控制。比如，在硫酸生產的過程中，溫度控制起著決定性作用，爐前工段的焙燒強度和溫度以及氣濃決定著轉化工段各部分溫度與氣濃的正常與否，以及轉化率的高低。而PLC系統的應用可以調節不同溫度和氣濃之間的相互作用和影響，進而實現生產過程的安全控制。在化工過程控制中PLC系統主要由中央處理器、存儲器、輸入輸出模塊、編程器、工作方式（在線聯機編程、離線脫機編程方式）等五部分組成。
　　另外，在石油加工工業中，大型旋轉機組是裝置設備的重要組成部分，如催化裂化裝置的主風機、氣壓機組、煙氣輪機及汽輪機組等。這些機組功率大，運行條件苛刻，對這些設備在突發事故中的緊急停車或閉鎖保護是至關重要的。
　　目前，PLC系統在我國石化行業中的應用有了很大的進展，上海、杭州、大連、蘇州的幾家企業已可以生產中小型PLC系統，并應用于工業生產中。