20世紀中期，集成電路出現以來，由于計算機和光通訊技術的發展，導致了信息技術革命，并在此形勢下，全自動化產業革命正在形成。現在知識經濟初見端倪，信息革命已經全面展開，信息技術、現代管理技術、自動化技術、現代先進制造技術，正在有機結合。在新世紀里，自動化技術廣將泛應用于現代農業、交通運輸代醫療、樓宇等行業，并與生物技術、現代農業技術、海洋資源開發技術、現代交通運輸技術、航天航空技術、現代信息技術和通信技術、激光技術、環境保護技術等重要技術緊密結合，推動人類完成第三次產業革命。 　　未來工廠——CIMS。 CIMS（Computer Integrated Manufacturing Systems），直譯就是計算機集成制造系統，最早由美國學者哈林頓博士提出的，其基本出發點是：1）企業的各種生產經營活動是不可分割的，要統一考慮；2）整個生產制造過程實質上是信息的采集、傳遞和加工處理的過程。作為制造自動化技術的最新發展、工業自動化的革命性成果，CIMS代表了當今工廠綜合自動化的最高水平，被譽為是未來的工廠。在當前全球經濟環境下，CIMS被賦予了新的含義，即現代集成制造系統（Contemporary Integrated Manufacturing System）。將信息技術、現代管理技術和制造技術相結合，并應用于企業全生命周期各個階段，通過信息集成，過程優化及資源優化，實現物流、信息流、價值流的集成和優化運行，達到人（組織及管理）、經營和技術三要素的集成，以加強企業新產品開發的T、Q、C、S、E，從而提高企業的市場應變能力和競爭力。 　　企業的未來——虛擬現實。虛擬現實（Virtual Reality）技術是使用感官組織仿真設備和真實或虛幻環境的動態模型生成或創造出人能夠感知的環境或現實，使人能夠憑借直覺作用于計算機產生的三維仿真模型的虛擬環境。基于虛擬現實技術的虛擬制造（Virtual Manufacturing）技術是在一個統一模型之下對設計和制造等過程進行集成，它將與產品制造相關的各種過程與技術集成在三維的、動態的仿真真實過程的實體數字模型之上。虛擬制造技術的廣泛應用將從根本上改變現行的制造模式，對相關行業也將產生巨大影響，可以說虛擬制造技術決定著企業的未來，也決定著制造業在競爭中能否立于不敗之地。 　　企業新形象——信息化。控制網絡與信息網絡的集成，為企業信息化或企業綜合自動化CIPA（Computer Integrated Plant Automation）創造有利條件，從宏觀上看，在人類歷史上，工業自動化已經及正在經歷了幾個階段：以人力操作為特征的勞動密集型工業階段;以單機設備自動化為主導的設備密集型工業階段;以信息處理為核心的信息密集型工業階段;以基于知識的自動化處理（知識管理）為核心的知識密集型工業階段。隨著因特網的迅速發展和用戶的急劇參加，因特網已成為全球最大的信息中心，人類最豐富的知識資源寶庫。在企業信息化與自動化緊密結合的同時，相互滲透，相互補充，二者會有更大的發展。 　　未來的明星——無人駕駛飛機。自動化在飛機駕駛中的應用是在人飛上藍天后，又一個重大的科技進步。無人駕駛飛機是一種以無線電遙控或由自身程序控制為主的不載人飛機在未來戰爭中,品類眾多、功能各異的無人駕駛飛機,必將成為廣袤空域中的百變幽靈而無處不在,無所不能。隨著航空工藝、材料和技術的不斷進步,無人駕駛飛機在未來的20年間將會真正崛起,成為自動化技術舞臺上一顆耀眼的“明星”。 　　偉大的基礎——自動化公路。自動化公路是交通自動化的先導和基礎，也是現代工業國家的生命線是擴大公路交通能力的最省錢的途徑。自動化公路系統是辟出一條車道或一組車道,來讓裝有專門設備的小汽車、卡車和公共汽車等在計算機的控制下結隊行駛，通過一個小型計算機網絡（這些小型計算機安裝在汽車內以及某些路段的路邊）來協調車流,從而增大車流量,提高公路的運輸能力。研究和發展自動化高速公路已是迫在眉睫的問題，相信在不遠的將來，自動化公路會有長足的發展！ 　　多媒體技術，下一代的新潮流！多媒體技術是一項跨世紀的高新技術，它已成為各國之間進行技術競爭的“制高點”。正朝著實用化、標準化方向發展，除了能把各種家用電器的功能融為一體之外，還可以用于商場購物指南、旅游導向、新產品演示、印刷出版、檢測、教育培訓、醫療診斷、科學研究等。學術界認為，多媒體技術代表了“下一代的新潮流”，是比當年電話技術、電視技術的出現意義更為重大的一次信息革命！ 　　業界的新寵——醫學自動化。醫學自動化是自動化領域又一個重要的應用。而生化自動分析儀是醫學自動化較為成熟的例子。生化分析是臨床診斷的重要手段之一。通過對血液和其他體液生化分析測定的數據，再結合其他臨床資料進行綜合分析，可幫助診斷疾病，對器官功能作出估價，并可鑒別并發因子及決定以后治療的基準等。生化自動分析儀的出現和廣泛應用促進了臨床化學、計劃時代的轉變。 　　生產自動化——農業新紀元。農業生產過程自動化，將使農民不再面朝黃土背朝天，真正體會自動化技術的巨大威力。智能化儀器、設備和機器的普遍采用將給農業生產帶來嶄新的局面。電子技術和計算機技術的迅速發展推動了農業機器向智能化方向的發展。 　　家庭自動化時代的來臨。自動化在各行各業，各個領域都發揮了其巨大的作用，同時也走入了我們的家庭。隨著電子技術的發展，家庭自動化時代的來臨，消費電子產品（Consumer Electronics）已與資訊（Computer）、通訊（Communication）兩項產品的技術結合在一起，成為目前所通稱的3C產品，并使家用電子電器產品邁向家庭自動化（Home Automation）的方向。 　　智能制造——自動化新概念。智能制造（Intelligent Manufacturing，IM）是一種由智能機器和人類專家共同組成的人機一體化智能系統，它在制造過程中能進行智能活動，諸如分析、推理、判斷、構思。和決策等。通過人與智能機器的合作共事，去擴大、延伸和部分地取代人類專家在制造過程中的腦力勞動。它把制造自動化的概念更新，擴展到柔性化、智能化和高度集成化。 　　展望未來，21世紀的制造自動化將沿著歷史的軌道繼續前進。