手機巨頭密集扎堆機器人行業,意欲何為?
在《灣流經濟評論》看來,隨著技術裂變與需求爆發,機器人或許就是未來的手機。這種自演化的過程,夾雜著科技創新摧枯拉朽的熱浪,也暗藏著冰冷科技人文關懷的溫暖一面。
提前布局機器人,特別是消費機器人賽道的企業,具備先發優勢,不僅能引發科技創新的乘數效應,還可能帶動整個產業生態的進階升維。
01
手機進入“自演化時代”
當手機廠商在卷超廣角、7000mAh電池、衛星通訊技術時,我們有沒有想過,未來的手機形態是什么樣的?
幾乎可以肯定的一點是:手機的未來不是手機。
早在2018年,蘋果前首席設計師Jony Ive就表示:未來的交互將減少對屏幕的依賴,并輔以更自然的方式。
雖然這位天才設計師早已離職,但他的理念仍然深深影響著蘋果公司:推出Apple Vision Pro,計劃在AirPods、Apple Watch上增加攝像頭……讓交互方式更加多元化、自然化。
英雄所見略同。在3月25日舉行的博鰲亞洲論壇上,vivo執行副總裁、首席運營官,vivo中央研究院院長胡柏山發表《科技為器,人文為道》的主題演講,提到“機器人是手機行業的未來,它將成為聯接物理世界和數字世界的橋梁”,并透露vivo已成立機器人Lab,聚焦孵化機器人的“大腦”和“眼睛”,同時主攻消費級市場,研發個人和家庭場景的機器人產品。
該觀點暗含著技術邏輯的兩個關鍵點:
第一,手機是智能時代的創新孵化器,不僅孕育了移動支付、智能政務、短視頻、直播電商產業,還重塑了人們的生產生活方式。如今,AI和機器人分別代表著數字世界和物理世界的頂尖技術成果,但相對獨立,未能完美聯接。
那么,手機作為幾十年來最強大的孵化劑,能否實現AI和機器人的完美融合?
第二,手機和機器人一樣,都是物理世界和數字世界的橋梁。手機行業在芯片、傳感器、通信技術、AI算法、操作系統等領域的深厚積淀,正是機器人發展的關鍵支撐。同時,相比于手機,機器人優勢更加明顯,不僅能從信息處理拓展到物理交互,還能實現更自然的人機交互與更廣泛的應用。
簡言之,這是一個自演化過程——手機既是機器人的孵化劑,孵化之后自己又變成了機器人。
回頭看行業趨勢。目前消費機器人正從“功能型工具”(如掃地機器人)向“情感化伙伴”(如養老陪護機器人)進化。vivo選擇此時入場,既能大大節省開拓市場和研發技術的試錯成本,規避創新探索失敗的風險,又能迅速搶占下一代人機交互的入口。
與此同時,市場需求又相當急切。全球老齡化加速,尤其在中國,預計“十四五”時期60歲及以上老年人口總量將突破3億,占比將超過20%,進入中度老齡化階段;2035年左右,60歲及以上老年人口將突破4億,在總人口中的占比將超過30%,進入重度老齡化階段。由此,伴隨著青壯年勞動力的減少,護理、醫療、家庭服務等場景的機器人需求將急速攀升。
此外,政策支持又如東風,勢必帶動行業大發展。日前,中辦、國辦印發《提振消費專項行動方案》,特別提出要促進“人工智能+消費”,加速推動機器人等技術新產品開發與應用推廣,開辟高成長性消費新賽道。
市場需求與政策支持高度契合,技術邏輯和行業趨勢又高度匹配,消費機器人賽道蓄勢待發。
02
vivo漸進突圍,“沿途下蛋”
問題是,雖然手機與機器人在核心技術上相通,但vivo和資深機器人企業相比,終究是個外來者。如何破局?
例如,靈巧手是全世界都希望攻克的最大難題。機器人手想要達到人手的23個自由度,前路漫漫。況且,技術成功只是第一步,更重要的是盈利。曾經的行業先驅波士頓動力連年虧損就是個例子。
對此,vivo決定換個思路:
第一,專注兩大核心優勢,鞏固開放共贏的產業生態。胡柏山表示,“vivo將通過人工智能與影像兩大技術驅動,專注于機器人‘大腦’和‘眼睛’的技術研發方向”,將機械臂、靈巧手等本體制造交給更專業的合作伙伴。這與其在手機行業的風格一致,即通過合作共贏構建良好的產業生態。
vivo機器人Lab一個重要的任務,就是在AI領域對AI agent的能力進行訓練,這也是未來機器人的大腦。vivo打造的藍心大模型矩陣,目前已覆蓋語言、語音、多模態等多個大模型。緊接著,借助機器人載體,vivo也能部署百億級甚至千億級大模型,突破目前手機端十億級的瓶頸。
“眼睛”的核心,則在于構建空間識別和理解能力。這方面,vivo更是巔峰選手,在人像、長焦、液晶等場景下做到了極致。同時,vivo還將構建一套領先的視覺感知系統,通過加強機器人在視覺捕捉、視覺處理、視覺理解、空間感知和環境建模以及視覺邊緣計算5個方面的能力,賦能機器人在視覺上的智能化。
投入方面,vivo一向大方。2018年3月,vivo就成立了AI全球研究院,截至目前已經匯聚了超過1000名AI人才。MR團隊也已經擴編到500人。而且從2019年開始,vivo每年的研發投入就是百億級。
前段時間,vivo就在招募機器人方面的人才,年薪百萬。
因為不斷“種因”,vivo也有了進軍家用機器人產業的底氣。據估算,vivo已經有68%的AI算法、79%的傳感器技術可以直接復用。這也將極大縮短機器人研發周期,降低成本,甚至在關鍵性能指標上保持優勢。
第二,恪守本分,聚焦對用戶更有價值的賽道。
vivo一貫奉行“本分”文化,堅持“用戶導向型創新”,而不是什么火造什么,什么賺錢造什么。也就是說,vivo打造什么樣的機器人產品,將由自身核心能力,是否能給用戶創造價值決定。因此,vivo決定利用自己的核心優勢,聚焦家庭機器人,明確將醫院、養老場景列為機器人應用的重點方向,為需要幫助的人提供幫助,擔起一家科技公司的社會責任。
這也是vivo長久以來的人文思維,始終把對用戶的關切放在第一位,把人文科技看成公司最大的差異化。智能手機上,vivo已將AI技術延伸到視覺、聽覺、語言等層面,通過“vivo聽說”、“vivo看見”,讓聽障視障人群也能更好地融入社會。
第三,漸進突圍,沿途下蛋。家用機器人商用化非一日之功。目前正在博鰲論壇上展示的vivo Vision(MR產品)就是一個階段性成果,預計今年年中推出;未來三五年,再重點打造體驗閉環的原型機。vivo計劃一步一個腳印,分階段實現戰略目標。
03
家用機器人的黃金十年
從整個行業趨勢上說,機器人將成為AIoT(人工智能物聯網)的核心節點,串聯智能家居、穿戴設備、云服務,形成“萬物皆可交互”的生態網絡。vivo的布局和推動“機器人-手機-MR”閉環反哺機制,就是看懂了這一趨勢,躬身入局。
這一“閉環反哺機制”如何理解?舉個簡單的例子,機器人AI Agent上所做的技術積累,可以通過技術裁切的手段,反哺手機端,幫助終端AI實現迭代升級。同理,vivo連續四年蟬聯中國市場國產手機份額第1,并服務于全球60多個國家和地區超5億用戶。這些經過處理的數據也能優化機器人和MR設備。
IDC預測,2025年全球機器人市場將突破2350億美元。如果vivo能在近兩年推出家用機器人原型機并驗證商業模式,將能迅速搶占這一千億級的藍海市場。
當然啦,一切不能向“錢”看。胡柏山強調,vivo入局不僅為商業利益,更是能解決老齡化社會的結構性難題。護理機器人可減少醫護人員工作負荷,教育機器人可彌補偏遠地區師資不足……技術普惠也是企業競爭力的標尺。
盡管前路充滿挑戰,但正如胡柏山所言:“科技公司的責任是通過科學技術和創新能力,不斷解決未來的社會問題。”或許十年后,當我們回望今朝,vivo的機器人Lab正是一切變革的起點。