報道稱，歐洲空間局（ESA）已經委托瑞士初創公司“ClearSpace（清潔太空）”提交方案，計劃于2025年發射“清道夫”來清理ESA位于軌道上一塊100公斤重的碎片。
據了解，這項任務被稱為“ClearSpace-1”，ClearSpace將于近期提交該任務的相關方案，并計劃于明年3月正式啟動這一項目，這也是首個從軌道上清除太空碎片的任務。
ESA“ClearSpace-1”計劃負責人路易斯·因諾森蒂表示，“即便從明天開始，所有太空發射任務都停止，但預測顯示，太空物品之間不斷發生碰撞也會產生新碎片，整個軌道上的碎片數量將持續增加。因此，我們需要開發新技術，避免產生新碎片，并清除已有碎片。”
據統計，目前太空中仍在工作的衛星有近2000顆，另有3000顆衛星已經失效。而根據SpaceX的星鏈計劃以及其他公司類似的項目，未來的軌道還將接收到來自地球的上萬顆衛星，軌道空間的擁堵情況日益受到重視。
根據ESA此前透露的信息，他們已經發明了一種新型四臂垃圾收集機器人，屆時它將抱緊那塊名為“Vespa”、位于地球上方800公里處的垃圾碎片，與之一起進入地球大氣層，進行燃燒摧毀，一次任務的費用預計為1.33億美元。
從性價比來看，該項目似乎并不是很經濟有效，有待改進。事實上，不僅僅是ESA，其他一些國家和機構也針對“太空垃圾”的清除提出了多種不同的解決方案，從當前衛星發射的進程來看，這一塊領域或將形成一個新市場。
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