相對于實現單一品種大批量生產的“剛性”自動化生產線，以消費者為導向的，以需定產的“柔性”自動化生產線正受到國內制造企業的青睞。

全球領先的柔性自動化解決方案供應商Fastems(芬發自動化)最近發布的《中國托盤自動化應用白皮書》指出，“中國制造業在向智能化、柔性化轉型方面擁有巨大潛能和強勁需求，84.3%的用戶明確表示在1~3年內有柔性自動化需求。”顯然，中國制造業在面向未來趨勢所進行的自動化發展路線的規劃中，柔性制造已經成為智能升級和變革的應有之義。

值得注意的是，柔性制造最早被美國提出來，原是為了應對美國制造業嚴重衰退，在世界經濟中重振雄風的一條重要策略，如今，它已經成為全球性的“21世紀制造業戰略”。

芬發自動化(上海)有限公司總經理丁永平先生告訴記者：“在柔性制造中，考驗的是生產線和供應鏈的反應速度。比如在電子商務領域興起的‘C2B’(CustomertoBusiness，即消費者到企業)‘C2P2B’等模式體現的正是柔性制造的精髓所在。”

在丁永平看來，這種反應速度一方面是面向外部客戶訂單的反應速度，另一方面則是應對系統內部變化的速度，也就是要不斷提升系統內部的生產效率。

典型案例是Fastems幫助意大利阿爾貝特工業有限公司打造的柔性制造生產系統，后者是航空領域精密制造的專家，從波音787到空客A380，阿爾貝特生產制造超過4000種以上的航空零部件，大部分都有非常嚴格的設計要求。

隨著企業的發展，它需要借助柔性制造來提升設備達到最大生產效率，尤其是在一些緊急小批量生產的場合下，單個的人型機械手已經不能滿足需求。最終在沒有給生產線增加更多的加工設備的情況下，阿爾貝特通過引進Fastems的多層柔性制造系統MLS而將原有產能翻番。

阿爾貝特執行董事Giovanni表示，“我們的客戶需要小批量的快速制造服務，甚至有時是單件生產的訂單。有時預測航空零部件的需求非常困難：很多時候你需要滿足客戶在飛機裝配時或者維修過程當中的緊急需求。”

在阿爾貝特方面看來，管理這種多品種的需求可能帶來問題，尤其是返工時間上，這正是阿爾貝特選擇柔性智能制造系統的原因，同時柔性制造可以滿足兩種不同的優先順序：即最短的準備時間達到機床最高的利用率，以及優化減少占地面積。

事實上，不只是阿爾貝特，成本、速度、效益一直是所有制造業追求的目標，無論是20世紀20年代基于泰勒“科學管理”而誕生的“少品種大批量生產”的生產模式，還是21世紀基于“個性化大規模制造”而興起的“多品種小批量生產”的柔性制造模式，企業追求的目標并沒有變化，制造模式只是手段而已。

所以，跟隨市場環境的變化，不斷滿足新的需求，恰恰是企業追逐盈利的重要表現，也是制造模式不斷迭代的路徑依循。沿襲這一路徑，越來越多的企業開始考慮利用柔性制造來實現訂單的快速響應，控制成本以及提升生產效率。