隨著以信息和控制為特征的自動化成為技術革新的一個重要方面，成本更低、作業更靈活的機器人正逐漸對人力崗位進行“彎道超車”。數據顯示，機器人正從應用率較高的汽車領域向其它領域拓展。

1961年，由Unimation公司生產的世界上第一臺工業機器人在位于美國新澤西州首府特倫頓的通用汽車公司正式上崗。如今，隨著機器自動化和人工智能的成熟，使用大規模的機器人作業已不算稀奇。美國財經媒體CNBC今年1月份援引美國華盛頓智庫布魯金斯研究所的報告稱，目前大約有3600萬美國人所從事的工作對自動化有較高敞口，而這些工作崗位中有70%的工作內容能通過使用現有的機器人來完成，未來美國25%的就業人口或被機器人取代。

通常，汽車領域公司是機器人采購的主力，但汽車領域之外的其他公司對機器人的需求增長迅猛。美國行業組織自動化促進協會近期一份報告顯示，2018年全美公司采購的機器人數量達到35880臺，比上年增長7%，創歷史新高，而汽車行業的采購數量卻比上年下降了12%。同時，2018年非汽車公司的機器人采購數量達到16702臺，比上年驟增41%，其中采購量增長最顯著的行業為食品和消費品、塑料和橡膠、生命科學、電子產業，比上年分別增長48%、37%、31%、22%。

自動化促進協會主席杰夫·伯恩斯坦恩表示，非汽車行業越來越重視機器人的使用，機器人銷售和發貨也不再僅面向大型跨國公司，一些中小型公司也越來越愿意借助機器人提升效率，進而增強自身在業界的競爭力。

在食品和消費等其他行業對機器人需求迅猛增長的背后，也反映企業對勞動力短缺的擔憂。在美國，美聯儲在當地時間3月6日發布的褐皮書中指出，勞動力短缺限制了美國部分地區的就業增長，整體來看美國勞動力市場依然緊俏。而在日本，日本最大的連鎖便利店7-11正在考慮是否修改24小時營業規則。據朝日新聞日前報道，為解決人手短缺問題，7-11便利店總部宣布，將于3月中旬起針對部分店鋪開展不通宵營業的實測。近年來包括日本在內的多個國家出現“少子老齡化”現象，勞動力短缺問題凸顯，企業經營面臨困境。

為應對上述難題，不少企業將目光轉移到機器人身上。近期，多家機器人研發企業發布最新研究成果。松下公司的最新機械臂可通過使用者佩戴的特殊眼鏡接收眼神和口令指揮；另一家機器人公司MUJN研發的3D智能識別系統，能使機器人快速識別、抓取各種箱型貨物，可在物流領域大顯身手；歐姆龍機器人業務開發項目經理直屋越智表示，填補勞動力短缺是機器人技術最大和最新的趨勢之一，現在機器人技術的研發目標是研發出能夠真正取代人類工人的技術型機器人。

值得注意的是，機器人的身影已經出現在華爾街。2017年10月18日，EquBot聯合ETFManagersGroup共同推出了全球第一只應用人工智能和機器學習進行投資的ETF——AIPoweredEquityETF（AIEQ）。AIEQF可利用IBMWatson的認知計算能力和大數據處理能力去分析美國境內的投資機會。據AIEQ推出一周年時彭博發布的分析報告顯示，AIEQ年化收益率為11.81%，跑贏標普500指數和羅素2000指數，擊敗了87%的主動型基金經理。近日，高盛還將聯合Motif投資算法公司推出5只完全依賴機器交易和AI算法的新ETF。

對人工智能ETF持懷疑態度的人依然不認可AIEQ，他們認為，需用10年的時間來檢驗AIEQ的收益能力，因為這樣就能涵蓋整個商業周期，包括經濟低迷期。不過人工智能ETF的擁護者則堅信，AIEQ的出色表現意味著在投資領域AI已經向人腦發起挑戰。

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