在自動駕駛汽車發(fā)展如火如荼之際，許多科技巨頭和傳統(tǒng)行業(yè)巨頭開始轉(zhuǎn)移目標(biāo)，將目光瞄向了另一個(gè)潛力十足的領(lǐng)域——自動駕駛船舶。一旦自動駕駛船舶正式走向規(guī)模化商用，勢必將會推動全球海洋運(yùn)輸行業(yè)的重大變革。

20186月7日，自動駕駛帆船SBMet從加拿大紐芬蘭出發(fā)，歷經(jīng)千辛萬苦之后，終于在8月26日抵達(dá)了目的地北愛爾蘭海域，全程達(dá)到5100公里。而這艘船全長不過兩米多，在茫茫大海之中宛如一葉扁舟。

相對于席卷全球的自動駕駛汽車熱潮而言，關(guān)于自動駕駛船舶的消息要少得多。因?yàn)槠嚺c人們的生活息息相關(guān)，而船舶、特別是遠(yuǎn)洋船舶則與人們相距甚遠(yuǎn)。那么，自動駕駛船舶是什么樣的？其應(yīng)用優(yōu)勢又是什么呢？

實(shí)際上，與自動駕駛汽車類似，自動駕駛船舶的存在由來已久。現(xiàn)如今，許多由小型風(fēng)力驅(qū)動的自動駕駛船舶組成的船隊(duì)已經(jīng)開始在大洋上游弋，記錄著海洋天氣和洋流數(shù)據(jù)。即便是非真正意義上的自動駕駛船舶，也配置了不少導(dǎo)航輔助設(shè)備和自動駕駛設(shè)備，這和汽車制造廠商不斷地將車道保持輔助設(shè)備和自動泊車設(shè)備配置到了汽車上一樣。

具體而言，自動駕駛船舶有著多重優(yōu)勢。首先，在設(shè)計(jì)上，自動駕駛船舶可以將住宿船艙、食堂、樓梯、門及其他人類船員需要的空間和設(shè)施都節(jié)省掉，使得船只能夠具備更大載貨能力，提升運(yùn)輸效益；另外，借助自動駕駛技術(shù)，可以在設(shè)計(jì)時(shí)讓船舶的外形線條更加流暢，讓船舶的配重更加平衡。

業(yè)內(nèi)人士表示：“一個(gè)人如果一直站著觀看，連續(xù)幾個(gè)小時(shí)后肯定會厭倦，在海洋上更是如此。長期在海上生活，會影響人的睡眠習(xí)慣，太陽升起時(shí)你醒不來，太陽落下了你睡不著。很顯然，這會影響到你的情緒和身體狀況。相對于人類，自動駕駛系統(tǒng)則不會存在這些問題，系統(tǒng)不需要睡覺，也不會枯燥。這樣一來80%的人為錯(cuò)誤率就會降下來，因?yàn)槿说牡匚幌陆担龅氖虑闇p少。”

針對自動駕駛船舶的發(fā)展，漢堡工商管理學(xué)院公布的報(bào)告指出，理想情況下，2025年將會有約1000艘自動駕駛船舶和2000艘半自動駕駛的船舶，這可能使海員的需求量減少3萬至5萬。但與此同時(shí)，需要更高技能船長和船員們來進(jìn)行遠(yuǎn)程操控保持船舶的正常運(yùn)作。

2018年5月，國際海事組織對自動駕駛船舶的初步定義進(jìn)行了確認(rèn)，將其明確分為4個(gè)等級，即部分操作實(shí)現(xiàn)自動化、遠(yuǎn)程控制和部分船員控制、完全的遠(yuǎn)程控制和完全的操作系統(tǒng)自主控制。分類標(biāo)準(zhǔn)的出臺，意味著自動駕駛船舶逐步走向統(tǒng)一的技術(shù)開發(fā)流程，對于市場發(fā)展和技術(shù)研發(fā)也有相當(dāng)利好。

眼下，歐洲在自動駕駛船舶的發(fā)展上處于領(lǐng)先位置。歐盟已經(jīng)通過了一項(xiàng)支持自動駕駛船舶技術(shù)開發(fā)的項(xiàng)目，前期將投資380萬歐元用于支持項(xiàng)目的發(fā)展。挪威肥料公司啟動了在該國沿岸肥料運(yùn)輸中以無人電力推進(jìn)船替代卡車的試驗(yàn)，力爭到2020年轉(zhuǎn)為完全自動航行。英國的羅爾斯·羅伊斯公司也在這一領(lǐng)域持續(xù)加大投入。

另外，日本的船舶制造企業(yè)和海運(yùn)公司正在加速對自動駕駛船舶的研發(fā)。日本政府推動船舶自動駕駛技術(shù)發(fā)展的背后，是希望通過這一領(lǐng)域的進(jìn)步激活日本造船業(yè)。如今，雖然日本仍然是世界主要造船大國之一，但是在建造噸位方面，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于同處東北亞的中國和韓國。因此，對于日本來說，自動駕駛船舶的發(fā)展是不容錯(cuò)過的機(jī)遇。

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