據新加坡聯合早報網報道，日本將機器人列為“挽救日本經濟的明日之星”。

日本企業界比政府更早預見機器人前景無限。早在1986年，本田汽車公司就秘密打造出首個人形機器。2000年，這臺機器人首次在日本汽車展上露面，靈活模仿人類動作的樣子立即引起全世界矚目。

在勞動力不足、日元高漲的20世紀80年代后期，日本壽司業也開始構思會做壽司的機器人。當時已有了旋轉壽司輸送系統，為業界節省至少20%的人工成本。現今的壽司機器人本事更大了。壽司行業經常舉辦“人與機器人”比賽，結果一再顯示，在速度上，人力絕對無法趕超機器。預計今后在壽司機器人的協助下，壽司價格可能低至每盤80日元（約合人民幣5元）。

“軟化”硬邦邦的機器人是日本目前的研究重點。日本機器人協會今年4月成立相關協會來研究適合機器人的軟性材質，以便讓機器人更接近人類、更好地為人類服務。日本科研界在爭取讓機器人更人性化方面，不止于材質，甚至還有人類般的觸覺。慶應大學研發的一臺人手機器就有了“觸覺”。它通過判斷物體的大小，來決定用多少力道取物，像端酒杯、抓薯片這樣的事情等都難不倒它。

2015年，日本長崎縣佐世保市就出現一家“全自動化”酒店，服務員全是機器人。兩年的試行結果顯示，這個經營方法可行。該酒店創辦人澤田秀雄說：“開始引進時，很擔心機器人會把人嚇跑，也擔心會有安全問題。后來發現，這個創意讓人感到興奮，因為酒店讓客人充滿對未來世界的聯想，機器人服務漸漸成了賣點。”

使用機器人最大的好處就是節約員工成本，這家有144間客房的酒店只有6個員工。另一大好處就是解決了語言問題。在日本，在機器人身上裝外語系統要比聘請外語人才容易得多。

不過，人們開始擔心人工智能會成為“職業殺手”，剝奪人類就業機會，引發空前的失業潮。“無人化”社會是怎樣的狀態？如何在用人和用機器之間尋求平衡？這都是機器人普及化后人類應該思考的問題。

東京大學研究新媒體的水越伸教授表示：“產業革命和新科技都會存在利弊，這就像有了手機和互聯網后，我們看到它們的好處和壞處一樣。然而，科技革新是在人類主導下進行的，關鍵在于如何應用。將工作交付給機器人，不代表他們可以取代我們。”他認為，在科技革新之際，人類應當思考如何善用科技，使生活更有意義。他表示，人工智能與機器人時代的這層意義是人類今后需要思考的主要方面。

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