經過此前幾年的蓬勃發展，中國目前已是世界最大的鋼鐵生產國。然而，中國的鋼鐵工業目前正面臨一個漫長而寒冷的冬季。 　　國內外市場的鋼鐵需求雙雙下降。曾經以每年高達60%的速度增長的中國鋼鐵出口目前也已出現了下降。 　　中國家用電器和機械設備出口增速的下降減少了中國對鋼鐵的需求，而中國房價的大幅下降又導致建筑活動萎縮，同樣抑制了鋼鐵的市場需求。 　　中國鋼鐵工業目前正在遭受至少是十年來最為劇烈而深重的行業低迷。中國10月份的鋼產量下降了17%。一些業內管理人士認為，以往的那些紅火日子一去不復返了。 　　中型鋼鐵生產企業南京鋼鐵集團（Nanjing Iron & Steel Group）的董事長楊思明說，我們認為鋼鐵工業賺取高額利潤的時代已經結束。 　　由于中國鋼鐵工業最近幾年增長得如此迅速，其現在的生產規模已經是上一次全行業低迷時的5倍，年產量占世界總產量的三分之一以上，因此中國鋼鐵工業的這輪產業低迷在中國各地和全世界都能感受到。 　　必和必拓（BHP Billiton）和力拓（Rio Tinto）等大型礦業公司因中國對鐵礦石和其他煉鋼用原材料的需求驟降而遭受打擊，而煤炭開采商也因煉鋼用煤迅速增長的勢頭出現了逆轉而受到沖擊。由于其重要產品的價格和發貨量不斷下降，必和必拓目前正專注于保持其財務狀況的穩定，該公司周二放棄了對力拓的競購。 　　不斷減少的鋼鐵需求也促使亞洲其他國家的鋼鐵生產商紛紛減產、降價，它們對必和必拓放棄收購力拓之舉都表示了歡迎。 　　鋼產量僅次于安賽樂米塔爾（ArcelorMittal）全球第二大鋼鐵生產商新日本制鐵（Nippon Steel Corp.）宣布，在截至明年3月底的下半財政年度，其減產量將從原來計劃的100萬噸增加至200萬噸以上，而且不排除未來進一步減產的可能。 　　該公司總裁宗岡正二（Shoji Muneoka）說，日本鋼鐵聯合會（Japan Iron and Steel Federation）一直堅信，必和必拓對力拓的收購將妨礙鋼鐵原材料市場的正常競爭，所以對于必和必拓在接到歐盟委員會反對這一收購的信件后放棄了這一交易之舉，我們表示歡迎。 　　產品內銷比例最高達75%的臺灣中國鋼鐵股份有限公司（China Steel Corp.）稱，它將在2009年第一季度下調內銷鋼材的價格。該削價舉措將于周三公布，這將是中國鋼鐵在近三年時間內連續11個季度上調鋼材價格后的首次降價。 　　該公司董事長張家祝說，必和必拓決定放棄收購力拓對鋼鐵行業是件非常好的事情，因為這將確保鐵礦石等原材料能有一個更具競爭氛圍的定價環境。 　　中國鋼鐵還預計，它2008年的鋼產量最多將比上年的1,019萬噸下降10%，該公司還計劃將其一座煉鋼高爐的停產檢修期提前到明年第一季度，此舉實際上可起到將該公司這一季度的鋼產量再減少25%的作用。 　　在印度，自7月份以來鋼鐵價格已下降了約三分之一，目前的價格僅相當于年初時的一半。 　　本月早些時候，包括國有企業Steel Authority of India在內的印度鋼鐵企業都將產品價格下調了15%至20%，分析師們覺得新一輪削價可能很快就會到來。 　　與此同時，印度的鋼鐵進口速度也有下降，官方數據顯示，10月份的進口量只及前月的三分之一。分析師們說，由于中國的鋼鐵價格在過去數月中也大幅下降，現在進口鋼材仍比印度國產鋼材便宜約5%至10%。 　　受鋼鐵行業此輪低迷的影響，負責煤、鐵礦石等大宗商品運送業務的港口、鐵路和貨運公司的生意也冷清了許多。衡量全球散貨運輸成本的Baltic Dry指數目前已較今年6月份時的水平下降了90%以上，這很大程度上是因為人們預計中國對大宗商品的需求將會下降。 　　鋼鐵工業的下滑可能有助于推動中國經濟的轉型，近年來中國一直專注于需消耗大量能源的重工業的發展。雖然鋼鐵生產的擴張對中國成長為一個工業巨人起了推動作用，但這一行業的發展對中國煤炭、石油消耗量的飆升以及污染物和溫室氣體排放量的大幅增加也負有很大責任。鋼鐵工業縮減規模可能有助于中國改善環境、提高能源使用效率，從而緩解世界的資源緊張狀況。 　　Rhodium Group分析師豪瑟（Trevor Houser）稱，如果中國的鋼產量增長率能下降到10%以下，并且鋼鐵行業能出現一些有積極意義的整合，那么到2012年時中國將節省煤炭用量10億噸以上，僅每年減少的二氧化碳排放量就相當于法國一年的二氧化碳排放總量。