今年初，沃爾瑪商店負責追蹤競爭對手商品售價的工程師驚奇地發現，他們每天用來追蹤亞馬遜網站上商品價格數百萬次的技術突然失靈了。

無法捕捉亞馬遜網站的數據和信息可不是小事。正如多數大型零售商一樣，沃爾瑪非常依賴電腦程序來掃描競爭對手網站上各種商品的價格，以便能夠對自己銷售的商品價格進行相應的調整。要知道，同樣的商品，如果出現50美分的價格差異，銷售結果就如同兩重天，貴的一方就會失去很多銷售收入。

但是，在沃爾瑪商店的此類攻勢之下，亞馬遜并非無動于衷。這不，亞馬遜就施展了一個新策略來阻擊沃爾瑪的這些電腦程序，即著名的機器人技術。相比較而言，亞馬遜的機器人技術讓沃爾瑪的電腦程序相形見絀。

據一位不愿意公開姓名的知情人士透露，幾周以來，沃爾瑪的技術部門——代號為“@WalmartLabs”——一直未能突破亞馬遜的上述新技術，為此，該部門不得不通過其它渠道來獲取亞馬遜的相關數據和信息。

如今，作為全球最大的零售網站，亞馬遜也因快速送貨、龐大的產品類型、以及進軍原創電視節目之類的宏偉行動而被消費者熟知。但有一點不可忽視，那就是——支撐亞馬遜現代電子商務的背后神秘技術也對該公司的成功起到了至關重要的作用。

總而言之，熟練掌握了機器人技術讓亞馬遜不僅能夠看到競爭對手的所作所為，而且也極大地讓競爭對手無計可施，無法及時地掌握該公司悄然調整商品價格的信息。

對此，亞馬遜前經理、現任BoomerangCommerce公司首席執行官的古魯·哈瑞哈蘭(GuruHariharan)表示，“對抗亞馬遜會越來越困難。”BoomerangCommerce公司主要就是向零售商銷售定價軟件。

沃爾瑪發言人一直拒絕對今年初的技術失靈事件置評，但卻聲稱該公司一直定期更新技術，而且掌握了多個工具來追蹤其它網站的商品價格等信息。這位發言人表示，沃爾瑪公司不僅通過定價措施來提供價值，而且還通過店內選購商品時的折扣以及其它鼓勵措施。

亞馬遜公司發言人表示，該公司知道競爭對手使用機器人來查看亞馬遜網站商品的價格等信息，但否認采取任何措施來阻止競爭對手的這些行為。這位發言人表示，“我們管理我們網站上機器人技術的方式近期并未發生任何變化。在必要的情況下，我們優先考慮人，而不是機器人。”

路透社的調查發現，亞馬遜在越來越激烈的機器人技術戰方面居于領先地位。事實上，亞馬遜的技術優勢一直有利該公司的商品盈利，對投資者而言也是一個獲勝法寶。數據顯示，自從2009年3月以來，亞馬遜的股價已經上漲了15倍左右，而同期標準普爾500指數只是漲了三倍多。2015年，亞馬遜的年度收入突破1000億美元，增幅大大快于歷史上的任何一家公司。

面對新領域

機器人技術推動的定價機制對零售業而言，的確是一個巨大的變化，而這一變化恰恰根源于亞馬遜公司在10多年前開始倡導的這一機制。

從傳統來看，實體商店只不過每周調價一次，因為一切的調價行為都需要手動完成。然而，在電子商務時代，零售商盡管能夠較為便捷地調整商品價格，有時候會每天調整多次，但這一切都是在考慮庫存量、銷售預期以及競爭對手的商品售價信息等自動幫助下完成。

要想在電子商務時代有所作為，例如在線批發商Boxed之類的公司往往就依賴多種方式，包括機器人工具在內，從而確保他們能夠不會延遲調價，有時候，甚至每隔20分鐘就要調一次價。

偽裝技術

使用機器人來查看公開網站上的大量數據和信息，即所謂的“信息搜集”——有著多種目的。例如，Alphabet旗下的谷歌(微博)就不斷地追蹤網站，以搜集其搜索引擎結果相關的信息，進而幫助銷售廣告。

在電子商務領域，機器人的使用已經發展成為一種貓捉老鼠的游戲。諸多公司試圖阻擊他們自己網站信息被對手搜集，但同時也在想方設法地突破競爭對手的防御。因此，第三方服務就開始為那些能力稍差的零售商提供幫助。

為了阻止數據被競爭對手搜集，一些零售網站就使用所謂的“CAPTCHA”，這種驗證碼由一系列字母和數字組成，盡管人能夠識別，但多數機器人卻很難識別出來。不過，亞馬遜很少使用這種行為，因為這會妨礙一些客戶。

對那些尋求避開這種防御的零售商而言，將他們的電腦程序偽裝成實際購物者就成了關鍵。一些定價技術方面的專家將電腦光標進行偽裝，從而讓搜集者無法直接指向價格數據。另一項技術不是使用多種電腦電址，這要零售商就無法通過單一源來追蹤多個鏈接。

當然，攻防技術也一直在進步。對此，電子商務分析公司Profitero的高級副總裁凱斯·安德森(KeithAnderson)就表示，“這也是一種軍備競賽。每周，或每月，雙方都會涌現大量的新方法。”

據知情人士透露，今年初，亞馬遜阻擊沃爾瑪的方法就是針對一個名為PhantomJS的特殊網頁瀏覽器。與IE瀏覽器不同的是，這種瀏覽器專門針對程序員——其用戶并非典型的購物者。亞馬遜利用一個數字幕布來隱藏商品價格信息，這樣，PhantomJS的用戶就無法看到這些信息。

亞馬遜的這種舉措，當然不是只針對沃爾瑪，但到底讓多少對手受到影響，目前仍無確切數據。相關的測試顯示，亞馬遜的防護技術更勝一籌。

大量機器人涌現

盡管亞馬遜在防御方面有著強大的能力，但是，仍有大量的對手在嘗試搜集該公司網站上的價格信息。據知情人士透露，亞馬遜網站上商品的大量點擊中，有80%的點擊來自機器人，相比較而言，其它大網站上的類似點擊只有三分之一是來自機器人。

除了競爭對手在搜集價格數據之外，亞馬遜網站上的流量還來自高校研究人員的機器人實施的點擊，這些研究人員主要研究競爭、搜索引擎、廣告服務、甚至是企圖破壞亞馬遜用戶帳號的行騙者等相關的事務。

知情人士透露，早在幾年之前，亞馬遜就有約40名工程師在悄悄地利用機器人搜集競爭對手的數據。不過，亞馬遜方面一直沒有公開該公司機器人業務團隊的具體規模和架構等詳情。

據美國的一家專利公司透露，亞馬遜正在研發加密技術，這些技術將迫使機器人，而不是自然人，來應對復雜的算法，從而防止對手搜集亞馬遜網站的信息。

亞馬遜公司前經理、MadronaVentureGroup現任常務經理斯科特·雅各布森(ScottJacobson)表示，“亞馬遜擁有發覺機器人流量的能力以及從事相關工作的資金，這些優勢，恰恰是多數零售商所不具備的。”

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