據英國媒體報道，一個國際科研小組最新研發出一款特殊的“折紙機器人”，它可以折疊變形之后“藏”在一顆藥丸里，待被吞咽進入身體內部后執行醫療任務。專家認為，這將引發消化系統內部治療領域的革命性進展。

這個國際科研小組由來自美國麻省理工學院、英國謝菲爾德大學和日本東京工業大學的科研人員組成。他們觀察折紙機器人這一折疊裝置在胃模型里的活動后，發現它能夠移動并移除電池等外來物體。

研究人員還相信，折紙機器人可在調整過后用于投放藥物，或者在腸胃內部通過其他方式無法抵達的區域并實施有針對性的手術。

折紙機器人先是折疊變形縮入一個冰制藥丸內，被吞咽進入胃部后，冰制藥丸融化、機器人舒展開來，然后在體外磁場裝置的控制下以粘滑運動的方式沿胃黏膜運動。

據該科研團隊介紹，美國每年大約會發生3500起誤吞電池事件，相當于每天發生十起。雖然電池通常會被正常消化掉，但如果電池與食道或者胃組織長時間接觸，將會釋放電流進而產生氫氧化物，然后在食道或者胃組織表面燒灼出一個洞。對于兒童而言，小小的圓形鋰電池尤其危險，因為它們極易被誤吞。在英國，曾發生多起兒童誤吞電池致死案例。

實驗過程中，折紙機器人朝鋰電池滾去然后依附在電池上，隨后在外部磁場裝置的幫助下，機器人將電池拖至腸組織，而后電池可被自然排泄出去。

“看到我們研發的小小折紙機器人完成了一些未來可能對醫療健康至關重要的任務，真是太讓人感到興奮了，”麻省理工學院電氣工程與計算機科學系教授丹尼爾•盧斯表示，“對于體內應用，我們需要一個體型小、可控制、無需繩索捆束的機器人系統。如果機器人需要栓在一條繩子上，那么將其放入人體內部控制起來就太困難了。”

據盧斯教授介紹，這款折紙機器人跟香腸腸衣一樣，由風干的豬大腸制成。科研小組的最終目標是在折紙機器人上安放傳感器，令其能夠自動完成任務。下一階段，他們將在動物體內試驗檢測折紙機器人的性能，然后進入人體實驗。據預測，該裝置將在未來6到8年內投入臨床使用。

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