隨著經濟的高速發展，橡膠和塑料也發揮著越來越重要的作用，二者與經濟發展形成了相輔相成、相互促進的關系。

橡膠和塑料都是現代國民經濟與科技領域中不可缺少的高分子材料，用途十分廣泛，不僅能滿足人們的日常生活、醫療衛生和文體生活等各方面的需要，還能滿足工農業生產、交通運輸、電子通訊和航空航天等各個領域的技術要求。

橡膠和塑料可以制造出工作溫度在-100—350℃范圍，深度真空和超高壓條件、耐腐蝕性介質、耐輻射、耐紫外線和臭氧、阻燃隔熱、消音減震、絕緣導電、耐動態疲勞、具有磁性和生物功能等各種要求的制品，可代替鋼鐵等金屬、木材、玻璃和陶瓷使用，但不能被其他材料所取代。對國民經濟與現代高科技領域的發展具有決定性的作用。橡膠、塑料工業的發展決定著并反映了國民經濟和現代高科技領域的整體發展水平。

橡膠和塑料廣泛用于制造各種日常生活用品，如雨衣、雨鞋、雨傘、膠鞋、涼鞋、拖鞋和塑料容器等;各種醫用膠管和瓶塞、塑料藥瓶和包裝材料、一次性使用的塑料輸液管和注射器、輸血膠管、人體橡膠器官和假肢配件等。

飛機、船舶和機車、汽車用各種橡膠或塑料配件和防護、裝飾材料也都必須采用專門的橡膠和塑料制造，例如大型船舶需要幾萬件橡膠制品，重型飛機也需要上萬件橡膠配件，汽車則需要各種橡膠管，帶和耐油、耐熱密封配件。塑料在汽車上的用量比例正在逐年增長，預計到20世紀末將會達到汽車車身質量的20%，如塑料燃油箱、汽車底板、座椅、方向盤、內裝飾板、保險杠等;新型轎車甚至整體車身殼體都采用工程塑料與纖維復合材料制成，汽車工業的發展和各種交通運輸工業都離不開橡膠和塑料，以及其他的高分子材料。

軍工、航空和航天工業上必須使用各種特種橡膠和塑料配件，以及防護、密封與粘接材料，有些則屬于高性能、多功能材料和制品。

橡膠和塑料工業對于減輕質量、提高速度、節省燃料意義重大。離開它，現代國民經濟的各個部門和高科技領域就不可能生存，更不可能發展。反過來，也正是這些領域的發展需求才促進了橡膠和塑料工業的迅速發展。

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