坐在地球上看太空，無論是在博物館劇院里盯著大屏幕，還是在家里戴上虛擬現實頭盔，雖然令人興奮，但更吸引人的還是找到一條通向太空的路。目前最具創新性的想法是太空電梯——通過一座巨大的升降塔把我們帶入太空。

據物理學家組織網報道，2015年太空電梯大會（SpaceElevatorConference2015）將于本月在美國西雅圖召開。科學家正在考慮太空電梯中的材料和設計，將其作為火箭技術的替代。太空電梯就像一種軌道升降臺，讓電車在上面行駛，攜帶10噸左右的載荷來回上下。

最近，加拿大一家名為“圖特技術”（ThothTechnology）的太空公司獲得了美國專利與商標局批準的一種太空電梯專利。該公司的工程師說，這一技術有望為傳統火箭節約30%以上的燃料，把航天器和人帶到大氣層一定高度再發射，所需動力更少。該電梯發明人、紐約大學拉索德工程學院教授布蘭德·奎恩尼說：“空天飛機可以把電梯塔頂作為一個一級平臺，從上面起飛進軌道，還可以返回塔頂加油再飛。”

太空電梯將達到地面以上20公里高處，為一種獨立式太空塔設計，所用大部分技術都是目前已有的。比如它的束筒結構是用Kevlar芳綸—聚乙烯復合材料填充氦氣。這種筒比現代建筑材料輕而且寬大得多，氦氣也有助于支撐結構。

根據專利文件，太空電梯可將載荷運到地面以上的至少一個平臺上或分離艙內，用于太空發射目的；也可以運輸設備、人員及其他物體，用于科學研究、通訊和旅行目的。升降臺還將進一步升級，利用近地軌道的重力勢能，提供直達海拔200公里以上的通道。對此，美國商業雜志《FastCompany》上一篇文章評論道：“這雖然技術上可行，但執行起來可能太復雜。”

科技網站CNET編輯埃里克·馬克說：“從技術上說，過去半個世紀以來，進入太空并未變得更容易，仍要用巨大的火箭產生足夠大的推力把負荷推出地球重力以外。”相比之下，太空電梯用了一種“更簡單的對抗重力的技術來進入太空”。

總編輯圈點

通過氦氣填充的管道，航天器先拉升到兩萬米高的平臺，再起飛，這個想法并不新鮮，但干起來“難似登天”。關鍵是用什么材料，又輕又結實。要知道，空中可是一陣風一陣雹，偶爾還有一群鳥，薄膜結構要經受這一切，還得承載一個發射平臺，讓人捏一把汗。如果能實現，那我們必然迎來一個太空旅游時代；航天飛機將戰勝火箭，再次成為主流。

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