珠三角改革開放的30年就是一部制造業崛起的歷史。曾經得益于勞動力、土地等生產要素價格低廉的紅利，承接彼時發達地區（如港資、臺資企業）產業轉移，“敢為天下先”的珠三角地區制造業迅猛發展。然而時至今日，有著“世界工廠”之稱的珠三角卻出現了用工荒、生產要素價格居高不下等難題，因此以機器人等為代表的智能裝備制造開始如雨后春筍般涌現，于是人們驚呼：“機器換人了！”

從現象上看，似乎的確如此。以機器替代原來生產線上的工人，正是當下這個“世界車間”最熱議的話題。一方面，更新裝備制造設備之后帶給企業更高的生產效率和產品品質，而另一方面，采用現代化、自動化新設備之后的企業，雇傭產業工人的需求也正在減少。于是，有些“專家”預言：“珠三角將出現大量的失業潮”。

珠三角裝備制造業的產業升級不僅是中國制造2025戰略的推進，更是產業發展到一定程度市場倒逼的結果。“機器換人”僅僅只是表象，其實質是已經處于世界產業鏈中關鍵一環的珠三角制造業，要在國內國際雙重競爭之中勝出、搶占產業制高點，就必須要進行制造裝備的升級。即“機器換機器”或“新機換舊機”——采用現代化、自動化的先進制造機器來替換傳統的、技術落后的制造機器，使得區域內的制造企業實現更高的生產效率和更好的產品品質。

事實上，回顧改革開放的歷程，其實這樣類似的擔憂有些耳熟，只不過當時的主角不是產業工人而是農民。當珠三角從農業富庶之地轉向“村村點火、戶戶冒煙”的鄉鎮工業經濟之初，擔憂農民失業的言論就曾經出現過。而今看來，這樣的擔憂并未成真，相反的是，30年來無數的珠三角農民洗腳上田，成為產業工人中間的骨干，他們當中更有相當數量的人憑借其拼搏奮斗精神而成為成功的民營企業家。

而今的“新機換舊機”依然也會帶來產業工人的升級和人的進一步解放。新的、更為先進的、自動化智能化的生產設備必然要求原有產業工人的技能和素養與之匹配，這也意味著珠江西岸的制造業企業在進行機器更換升級的同時，必須進行原有產業工人的培訓和再提升。特別是在信息化技術被廣泛應用于生產制造業的當下，產業工人從原來的單一生產環節視野提升到整個生產工藝和環節的視野，企業的管理者從原來單一工廠制造、單個行業的視野擴大到全行業、全地域的視野，而原來那些洗腳上田艱苦創業的成功企業家要獲得二次創業的成功，也必須開始放眼全球，深深地嵌入到全球產業鏈的上中下游中去。也就是說，伴隨著“機器換機器”、“新機換舊機”，珠三角這個“世界工廠”中的每一個人也必須完成自我的升級，積極參與到全球化的競爭之中去。

其實，將先進制造裝備的大潮視之為“機器換人”本身并沒有錯，但將之簡單理解為工人失業潮則著實有些偏頗。以現代化、自動化的裝備提升傳統產業，推動技術紅利替代人口紅利，成為新的產業優化升級和經濟持續增長的動力之源，這才是“機器換人”的真正內涵。從這個意義上看，它是推動傳統制造業實現產業轉型升級的一項重要舉措，而且對于技術進步、提升勞動力素質、提高企業生產效率、促進產業結構調整、推進工業轉變發展方式等具有重要意義，它推動了傳統企業在生產管理、人力資源管理、信息化管理等管理方式上地轉變和創新，組織更精益化、系統化，最終高效而有力地推動企業由“制造”向“智造”的轉型升級。

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