一個蝴蝶形的塑料平板，竟然能自動折疊為一個機器人。英國《每日郵報》今晨稱，美國哈佛大學的科學家從日本折紙中獲得靈感，研發了一款可變形機器人。測試中，這款小型變形機器人可以從扁平狀態變成四腳站立的機器人，在不借助人力的情況下，就能實現行走和轉彎。
報道稱，該機器人將來甚至可以用于災區搜救工作。
電池通電4分鐘內“折”出機器人
日本傳統折紙藝術中，折疊紙張以巧妙的方式折成3D形狀，比如鮮花、動物或裝飾圖形。科學家正是利用了類似的原理，研制出一個可自行組裝的四腳機器人。
報道稱，機器人由5層材料制成，都是經激光刀切割而成。中間層是銅，刻有復雜的電引線。兩層紙質結構包裹銅層，最外層則是有變形記憶功能的聚合物，遇熱后可自動折疊。這些激光切割的材料組合起來后，再將一個微處理器和一個或多個小型發動機安裝在材料表層上。
一旦電池通電后，扁平機器人的外部聚合物會受熱折疊，在4分鐘內變形為可移動的機器人。它長約12.7厘米，可以以每秒鐘5厘米的速度爬行，也能自己轉彎。
縫隙搜救可應用于尋找幸存者
報道稱，與變形金剛玩具不同，這款機器人并非為兒童設計，而是有其他用途。
研究人員希望這一機器人能夠應用在狹小空間中的搜索救援工作。例如，先從盤旋的無人機中降下，隨后自動變形為爬行模式，便可在諸如地震殘骸中尋找幸存者。
報道指出，這一機器人探測密閉空間的功能尤為突出，原本扁平的機器人可以在轉變成全尺寸之前通過狹窄的縫隙或隧道。
哈佛大學微型機器人工程師羅伯特·伍德稱，終于有一天機器人的整個生產過程可以完全自動化，實現真正的自我組裝。已經有其他的研究團隊在研究給機器人附加集成電路板和電池。“接下來的研究需要將機器人的結構設計得更易于實現自動化。”他說。
報道稱，折疊機器人的部件可通過標準工具迅速地大規模生產，一批可生產100-1000件套。而且造價低廉。
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