盡管機器人已有幾十年的發展歷史，但仍不妨礙它成為今年的經濟熱點。今年兩院院士大會提出機器人產業將是“第三次工業革命”的一個切入點和重要增長點，加之2013年我國首次成為最大機器人消費市場，這兩則消息疊加，令業界視2014年為“中國機器人元年”。全國各地特別是在制造業發達的長三角、珠三角城市群，各地政府都在鼓勵制造業企業更多地使用機器人，以替代薪酬越來越高的人工。今年上半年，浙江省以“機器換人”為主要內容的技術改造投資和設備工器具購置費用，同比增長11.8%和10.6%，分別占工業投資比重的65.2%和42.0%。“機器換人”為浙江人均勞動報酬帶來14.5%的增幅。而廣東省廣州市不久前作出規劃，計劃幾年內讓工業機器人廣泛應用于全市八成以上的制造業企業。

在“機器換人”熱潮中，勞動密集型的紡織企業成了“機器換人”技術改造的主力軍。據悉，今年1~9月，在紡織企業聚集的浙江省紹興市柯橋區661個技改項目完成投資240.63億元。其中紡織項目投資數153.42億元，占63%。據有關部門統計，前三季度，柯橋紡織企業至少在技術設備升級改造等方面投入了122億元資金。

今年浙江省蘭溪市將70家紡織企業的“機器換人”技術改造項目列為示范試點項目，要求年內全部開工，投產率確保85%，完成當年投資計劃數的90%以上。這些項目實施后不僅可減少用工1.1萬多人，年節約費用4.3億元，而且能進一步提升產品質量和企業效益。

在福建石獅，工業機器人的應用成為企業轉型升級的重要亮點，其效果超過預期。石獅服裝行業今年開始工業機器人的應用。據了解，服裝生產的裁片工作之前要2~3個工人鋪布，先將布平疊成50~200層，每疊一層都要工人用手或棍棒撫平，費時費力。采用機器人替代人工鋪布，不僅大大減輕了工人勞動強度，還提高了生產效率。據統計，石獅僅休閑褲行業的鋪布機器人的需求量就在1000臺左右。

“機器換人”一是解決用工缺乏，緩解勞動力成本持續上漲帶來的壓力，尤其對紡織服裝產業來說，以機器彌補人力的不足更為主要；二是以智能裝備提高生產效率，以降低單位時間內的成本，從而增大盈利空間。當前，國內先進紡織企業每萬錠環錠紡用工已在40~50人之間，一般環錠紡企業也從原來萬錠用工150人減少到100人以下。專家預測，未來5~10年時間，“機器換人”的需求趨勢將更加明顯。

業內專家認為，眼下在紡織服裝生產過程中，生產與工藝的優化不足，尤其是生產數據與工藝優化關聯缺失，企業信息化的協同與集成應用水平偏低。通過“機器換人”提高產業管控一體化應用程度，盡早盡快地提升產業的信息化技術水平，對于產業升級至關重要。

對此業內也有不同聲音，某紡織上市企業老總表示，“機器換人”只是紡織產業轉型的一個方向，如果企業是以規模制造、高效制造作為自己的核心競爭力，那可以這樣做。但對大多數中小企業而言，通過硬件上投入、設備上的領先來確立競爭優勢很容易被其他企業模仿超越，因此中小企業一定要有自己的特色，要在軟件上發力，加強對人才的投入、環境的營造，讓創新的源動力去支撐企業發展。

無論如何，傳統的依賴資源消耗以及勞動力的持續投入的發展模式已經難以為繼，隨著國民經濟發展邁入新常態，紡織業的內生動力必須要不斷增強。這幾年，以數字化、柔性化及系統集成化技術為核心的智能制造，受到越來越多的紡織企業關注。作為“中國機器人元年”，2014年已經有一大批企業開始走在“機器換人”的路上，相信隨著越來越多的企業投身相關技術研發、實施相關技術應用，產業發展活力將進一步得到激發。