近日，全球最大的建筑商之一Skanska公司宣布已經與英國Loughborough大學（LU）簽訂了一項協議，以開發、制造和商業化一種3D混凝土打印機器人。自2007年以來Loughborough大學（LU）就通過其下屬的創新制造和建筑研究中心（IMCRC）進行了一項名為FreeformProject的項目，一直致力于基于實驗室的3D打印水泥技術的研究。

這項合作協議將Skanska——該公司背后還有數家合作伙伴組成的財團——引入了這個項目，這將有助于將目前正在實驗室里進行的研究帶出實驗室，并走上街頭。目前的IMCRC團隊由RichardBuswell博士和SimonAustin教授領導，他們一直在尋找新的合作伙伴。據天工社了解，過去5年來，也有其它的建筑公司對此表現了興趣，但是由于條件不夠成熟，一直沒有達成合作。自2007年以來，IMCRC團隊一直在開發自己的3D打印技術與具體的應用；當然，在這個項目投入這么多，他們希望等待最好的報價。

“當前的建筑技術仍是手藝為基礎的，相當傳統，而我們的項目需要數字化建模、數字化控制和機器人——這是在做不同的事情。”IMCRC的Buswell博士說。“所以我們不只是需要一個合作伙伴，我們需要一大堆的技能，包括材料、混凝土配料、機器人和部件制造等方面。”

所有這些他們都在Skanska及其財團小伙伴那里得到了滿足。這個財團的伙伴個個大名鼎鼎：BuchanConcrete、ABB、LafargeTarmac，而且由著名的福斯特建筑師事務所（Foster+Partners）為這個專門的產品打造完整的3D打印供應鏈。另外，BuchanConcrete可提供預制技術的專業知識，ABB公司則提供機器人和控制系統方面的支持。可以說這是一支全明星的豪華研發團隊。

IMCRC的Freeform項目主要利用在機械臂或龍門架上安裝由計算機控制的3D打印噴嘴實現逐層增材制造。開發團隊已經為其第二代的Freeform技術制造了兩個原型機。使用其3D打印的板凳和雙曲面混凝土外掛板通過了在實驗室環境里的初步測試。

由于有了新的合作伙伴的加入，IMCRC十分樂觀：Buswell博士暗示，在未來的一年半左右的時間里，相會有一個實際的建筑項目使用由Freeform項目技術3D打印的部件。不過，他也表示，一套使用混凝土的全方位3D打印系統還需要一個較長的開發時期。

Skanska公司，就其本身而言，似乎非常看好3D打印技術的應用前景。他們把3D混凝土打印看作一項真正能夠撼動建筑行業，甚至會顛覆整個建筑的過程的技術。

“3D混凝土打印，當它與一種移動的預制中心結合起來。”Skanska公司負責創新和業務發展的董事RobFrancis說，“有可能將建設一棟復雜的建筑所需要的時間從以周計減少到以小時計。”

接下來的一周，11月25日和26日，兩家合作機構的代表將會出席在倫敦舉行的3D打印及增材制造應用工業全球峰會。屆時IMCRC的Buswell博士和Skanska公司的創新負責人SamStacey將會在會議上介紹他們的項目。