飛艇，這種曾在飛機普及前被廣泛使用的飛行器近兩年被賦予了各種新使命。近日，美國阿拉斯加中部城鎮費爾班克斯的天空中出現了一艘巨大的飛艇，其外觀就像是海中的鰩魚，不過它的作用可不是用來載客觀光，而是科學家最新發明的高空風力發電機。
據介紹，麻省理工學院的Altaeros研究團隊正在測試這種名為“空中浮動渦輪”(BAT)的新型風電系統，其內部充滿了氦氣，通常會被放置在距地面1000-2000英尺(約合305-610米)的空中，產生的電能將通過導線傳回地面設備。
至于為何要把飛艇放在數百米的高空，研究小組認為，這一高度的風資源豐富，而且很少有飛鳥經過，因此無論對設備還是鳥類來說都更加安全，同時地面上的人也能夠很好的觀察風電機的工作狀態。
研究小組認為，高空風電的效率是地面同類設施的2倍，不過隨之而來的是成本的上升。
估算數據顯示，高空風電每產生1千瓦/時電力的成本是18美分，而傳統地面風力發電的成本只有4-5美分。
對此，研究小組表示，高空風電目前并不會大規模部署，該項目的初衷是希望能夠為那些生活在偏遠地區的人們提供電能。
據悉，Altaeros團隊的測試將持續18天時間，耗資高達130萬美元。
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