日前，美國休斯敦的研究人員已經開發出一種方法可以把活細胞以任意形狀打印到任何表面?？茖W家們在美國國家科學院本周的會議上表示，該技術類似2D或3D打印，細胞的存活率幾乎達到100%。
“我們覺得目前的技術是不夠的，”秦（音譯）說。“基于噴墨技術的細胞打印使得許多細胞受損或死亡，我們想試試是否可以發明一種工具，可以幫助研究人員獲得按照指定位置排列的活細胞，而且這些細胞具有很好的活力。”
據了解，許多實驗室的科學家曾試圖用電壓門控（electricity-gated）噴墨技術進行細胞的二維或三維打印，但使用這種工藝有時只能有一半的打印細胞存活下來。
秦說：“我們看到使用細胞團打印（BloC-Printing）技術，有接近100%的細胞存活”。
秦的這種方法被稱為細胞團打印（BloC-Printing），就是將活細胞引入硅膠模具上的鉤狀小坑。模具上面布滿了小洞，當細胞排成一排流到模具上時，就會隨著這些小洞漏下去，最終形成一個細胞列。當實驗人員把模具抬走后，活細胞會在培養基或其他基板上以規定的形狀繼續存活。這種原理有點像中國古代的雕版印刷。
考慮到其100%的細胞存活率，該技術是十分突出的。因為當下一般的細胞打印技術的存活率只有50％到80％100％。
到目前為止，秦的研究小組已經打印出癌細胞、神經細胞、纖維細胞和免疫細胞。研究人員把轉移性癌細胞排在制定的網格內，觀察它們的生長并與非轉移性癌細胞對照組相比，他們可以很容易地測定癌細胞的轉移潛力。
目前細胞團打印還不能像噴墨（inkjetting）技術那樣打印多層結構。但這種方法的優點之一是存活能力強，打印出的細胞可以存活在任何玻璃或塑料表面。此外，細胞團打印的成本很低。
秦說，一個細胞團（BloC）模具的材料成本約為100美元，研究人員在操作中只需要一個注射器、活細胞培養皿和穩健的雙手。而細胞噴墨打印機的花費則需要一萬到兩萬美元。
研究人員還打印了一格腦細胞，這格腦細胞經過一段時間形成了突觸。“這樣的工作可能有助于理解阿爾茨海默氏病和其它神經變性疾病的發病原理。” 秦說。
“細胞團打印可以結合分子打印技術用于各種類型的藥物篩選、RNA干擾、以及分子——細胞相互作用的研究等，”他說。“我們相信這項技術具有很大的潛力。”
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