智能機器人是一個多種高新技術的集成體，它融合了機械、電子、傳感器、計算機硬件與軟件、人工智能等許多學科的知識，涉及到當今許多前沿領域的技術。同時，它又是一類典型的自動化機器，是專用自動機器、數控機器的延伸與發展。智能機器人目前還沒有一個在世界范圍內統一的定義，但大多數專家認為它至少具備以下三種要素：一是感覺要素，用來認識周圍環境狀態;二是運動要素，對外界做出反應性動作;三是思考要素，根據感覺要素所得到的信息，思考出采用什么樣的動作。有關專家指出，智能機器人技術近期將沿著自主性、適應性和智能通信三個方向發展。

1968年，美國斯坦福國際咨詢研究所(SRIInternational)研發成功世界上第一臺智能機器人“沙基”(Shakey)。它具備一定程度的人工智能，能夠自主進行感知、環境建模、行為規劃并執行任務。目前各種各樣的智能機器人，如產業機器人、聊天機器人、烹飪機器人、清潔機器人、迎賓機器人、送貨機器人、娛樂機器人、教育機器人、醫療機器人、戰斗機器人等等都已經出現并應用在不同的領域。隨著智能機器人技術的不斷發展和成熟以及研發人員的不懈努力，更多的智能機器人將走上工作崗位和走進千家萬戶。這將對未來社會產生變革作用。

美國、日本和德國目前在智能機器人研究領域占有明顯優勢。近年來，中國大力研發智能機器人，并取得了可喜的成就。盡管中國足球讓球迷痛失信心，可中國自主研發的智能機器人卻不負眾望，多次在世界杯機器人足球賽上奪冠。“這是很了不起的成績。”中國機器人專家陳小平教授認為，中國在世界機器人版圖上的地位已經變得越來越重要。

機器人已進入智能時代，不少發達國家都將智能機器人作為未來技術發展的制高點。有關專家表示，智能機器人產業將是繼汽車、計算機之后出現的大型高新技術產業。它將帶動和引領其他產業發展，為未來新興產業發展提供全面支撐;目前以人為主的生產模式，將逐步被以智能機器人為主導的模式所取代。