海水淡化是人類追求了幾百年的夢想。早在400多年前，英國王室就曾懸賞征求經濟合算的海水淡化方法。從20世紀50年代以后，海水淡化技術隨著水資源危機的加劇得到了加速發展。
海水淡化的本質是“以能源換水源”。然而，海水淡化產業是能耗密集型產業，利用傳統能源進行海水淡化出現了資源短缺、環境污染等問題。近年來，風電、太陽能、海洋能等可再生能源由于其可再生性、無污染等特點，受到世界各國研究機構的重視。可再生能源海水淡化也逐漸走進了人們的生活。
風能海水淡化產業化程度最高
風能利用是一項技術發展最為成熟、產業化程度最高的可再生能源技術。風能海水淡化主要有兩種形式：風電海水淡化(分離式);風力直接驅動海水淡化(耦合式)。分離式是先將風能轉化為電能，然后再驅動脫鹽單元進行海水淡化。耦合式是將風能轉化的機械能直接用于驅動脫鹽單元進行海水淡化。兩者都必須采用相關的調節裝置解決風能的波動性問題。分離式海水淡化的風電可以并入電網，也可以不并網作為獨立能源直接為海水淡化廠供電。
美國GE公司對這兩種供電方式的風電海水淡化廠進行了系統的理論和實體模型研究，表明風力發電并入電網式的海水淡化廠成本更低。
風電的重要特點是其隨機性(不連續性)，風電并網后，會對電網產生負面影響。同樣，即使風電不并網而直接為海水淡化廠供電，其淡水產量也不穩定，難以保證城市的穩定可靠供水。解決方法主要有：蓄水池法、電池法、抽水蓄能法等，其中第一種方法最為常用。
我國的內陸山區、海島及沿海地區均擁有豐富的風能資源(年平均風速可達5米/秒以上)，如果該地區淡水資源匱乏，有進行海水或苦咸水淡化的需求，風能海水淡化就可以同時解決淡水和能源的供應問題。特別是近年來風力發電技術和海水淡化技術的進步，使得風能海水淡化技術在世界范圍內得到了越來越廣泛的應用，并取得了許多有價值的研究成果。
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