基礎化學教過我們，把二氧化碳溶于海水，可增加海水的酸性。隨著大氣層中二氧化碳的水平不斷提高，全世界的海水正在不斷變酸。那到底會有多酸，酸度是否會隨著區域和海水的深度而變化？

目前，這些問題難以回答，因為測試海洋酸性十分困難而且成本巨大。最近出現了一個高達100萬美元的獎項，旨在獎勵那些可以制作出更加便宜、精準的測試器的發明家。X獎項基金會海洋部高級主管生物學家保羅邦杰說：“我們對深海的pH值一無所知，這是個很現實的問題，我們對目前世界海洋酸性分布只有膚淺的認識。”

這個最新獎項名為“溫迪施密特海洋健康X大獎”，這是為了紀念它的創始人溫迪施密特，施密特曾經資助過“清理石油泄漏獎”，為了給像瓦爾迪茲號和馬康多號海灣石油泄漏這樣的事故提供解決方案，他拿出1百萬美金獎勵發明最精準檢測儀的小組，另1百萬給發明最便宜易用檢測儀的小組。檢測儀的技術目標包括三方面：可以在3000米的水下工作、可以精準測量年平均pH值的變化、無須頻繁的校準工作，另外，這種檢測儀應該廉價、平民化。邦杰說：“pH檢測儀需要全球應用，包括那些發展中國家。”

如今，每臺檢測儀的成本高達5000美元。為了保持精準度，這些檢測儀還必須經常返廠維護校準。自由市場并不會激勵像霍尼韋爾公司這樣的企業去改善他們的PH檢測儀，因為這方面市場的需求量很小，那些可以很好地檢測可樂碳酸度的儀器可能無法在深海工作。據邦杰說，X獎項的目標就是讓酸性檢測儀變得廉價、平民，就像檢測溫度那樣簡單。

科學家們對這個想法很感興趣。北卡羅萊納大學的海洋生物學家約翰布魯諾稱，因為買不到便宜的檢測儀，所以現在的海洋酸性數據很繁雜。這項工作在溫度檢測領域早就完成了，現在人們可以記錄可能有重大影響的細微溫度變化。海洋酸性水平要比溫度更加復雜多變，無論是在空間上還是在時間上。他說：“如果我們在市場上可以買到便宜、便捷的檢測儀，那么海洋酸性方面的研究將會有重大突破。”

然而某些科學家對此提出質疑，斯坦福大學的氣候建模師肯卡爾代拉說：“我知道保護海洋很重要，但是測量PH值只能讓我們記錄下日漸消瘦的海洋，這與拯救海洋毫無關系，我們要做的是停止向大氣和海洋傾倒垃圾。”

該獎項將會持續22個月。在頭12個月，感興趣的小組可以進行構思，隨后這些參賽者的設備將在實驗室中檢測，最后將在普吉特海灣應用1個月。最終的獲勝者可以在2015年拿到這些獎勵。邦杰說：“目前，我們不能準確檢測海洋酸性，但這并不意味著未來不可以。對于那些從事水產養殖、海洋旅游業的人來說，這些數據非常重要。