日本東京大學的兩位材料科學家TakaoSomeya和MartinKaltenbrunner最近對外公布了他們的研究成果:一種帶有傳感器的透明塑料有機薄膜,將來完全可以應用于生物醫學領域,為人類的假肢也提供帶有觸感的“皮膚”。
這種帶有傳感器的塑料有機薄膜比羽毛還輕,厚度僅為2微米,而且具備相當不錯的柔韌性:可彎曲、可拉伸,也可折疊。哪怕是放在潮濕的環境,也不會影響到它的性能。它完全可以粘附到人體任何部位,而佩戴者幾乎感覺不到它的存在。
Someya在接受外媒采訪的過程中指出:“這項技術將會引領生物醫學傳感器的潮流,佩戴者感到不適的概率極低。另外,這種薄膜里面的傳感器能夠隨時測量用戶的體溫、心率。至于他們是否在做運動,完全可以通過數據讀出來。”
如果要制造更纖薄、柔韌性更好的傳感器皮膚,這對微芯片和電路的要求更高:一般情況下,高能量等離子可沉積在結構表面,形成電路。但是這對于類似于皮膚的柔韌薄膜來說,它們無法正常工作。
在約翰開普勒大學的工作同事協作下,該團隊找到了一種方法,可以在常溫的情況下往有機薄膜鍍上一層氧化鋁層,隨后便可把一些像晶體管、微型的觸摸傳感器、溫度傳感器等電路組件加入到薄膜的電路里面。雖然目前基于有機材料的電路無法像硅質晶體管那樣處理高速的信息,但對于傳感器來說已經夠用。
“目前的高能量等離子處理方法會破壞和擊穿聚合物薄片,而我們的方案避免了這種情況發生。”
為了做示范,團隊用這種薄膜和觸摸傳感器打造了一個12×12陣列電路。該結構每平方的重量僅為3克。這種皮膚在拉伸至233%的時候,產品的電氣性能和機械性能并沒有多大的改變,里面的傳感器依然可以正常工作。
英國布里斯托爾機械實驗室實驗主管ChrisMelhuish在祝賀他們的同時也指出,這種“皮膚”無法獨立工作,需要外接電源和其他設備,這是它需要面臨的另一個重大挑戰。