NASA和TUI公司利用機器人和3D打印設備開發“自制造”航天器

據報道：美國航空航天局（NASA）宣布，其已經資助一家公司繼續為太空大型航天器組件開發“蜘蛛制造”技術。

目前，若你想將大型結構送入軌道，通常的做法是在陸地建造它們，并將其設計成能夠折疊以便適用于火箭罩內。該方法非常昂貴，并且這些組件的尺寸受限于可用火箭罩的體積。

蜘蛛制造

NASA于8月29日宣布，它已經選擇系繩無限公司（TUI）的“蜘蛛制造”技術，并授予該公司價值50萬美元的項目第二階段合同，繼續開發相關技術以推動航天器使用3D打印和機器人組裝技術在軌道上制造和集成大型組件。

TUI是一家位于華盛頓州，巴索的空間技術開發公司。目前，該公司正在開發“蜘蛛制造”技術，以改善目前可部署結構的數量級封裝和質量效益，推動目前運載火箭千米級孔的能力建設。

TUI的首席執行官和首席科學家羅布·霍伊特稱，“在軌制造使這些關鍵組件的材料可以非常緊湊合持久的形式發射，如光纖線軸或聚合物塊，因此它們可以裝入一個非常小型、較便宜的運載火箭。”

“一旦在軌道上，‘蜘蛛制造’機器人制造系統將在太空環境下加工材料來制造非常大的、已優化的結構。”

霍伊特博士稱，“這種完全不同的制造空間系統的方式，將使我們能夠制造可能比目前大數十或數百倍的天線和陣列”。它將使NASA以更高的分辨率，更高的帶寬和更高的信噪比和更低的全壽命周期成本，來獲取和分發各種形式的數據。

Trusselator設備

在這一項目開展的同時，在NASA“小企業創新研究”合同支持下，TUI正開發一種“Trusselator”設備。這種設備將可制造桁架結構，推動大型太陽能電池陣列的太空制造。

霍伊特博士稱，“Trusselator設備是實施‘蜘蛛制造’體系結構的關鍵第一步”，“一旦我們已證明它可行，我們將很好地朝著制造足球場大小的天線和望遠鏡，以幫助尋找類似地球的系外行星和存在外星人的證據邁進。”