目前3D打印技術應用已經滲入到生物醫療、航空、汽車、工業設計等多個行業。多年從事儀器研發工作的中科院大連化物所某課題組研究員介紹說,其課題組2011年就從美國購買了一臺3D打印機,主要用于零配件及儀器外殼的制作。有了3D打印機,研究團隊可以很快地把想法變成現實,一個零配件模塊最多只需24小時就能夠完成制作,研發周期大大加快。另外,做儀器研發,有些零配件因為量小很難找到加工工廠,利用3D打印機就可以解決此方面的問題。
不過目前,3D打印機用于批量生產還不太現實,成本太高,打印機本身價格就較高,中端大概10萬美元,高端20萬美元,而原材料也全部需要進口,以一個儀器普通零配件為例,如果傳統模加工成本是100元,而3D打印機的成本則是3000元。3D打印機在儀器行業主要還是應用于儀器研發及制作樣機階段。
而在走訪的國內多家儀器制造商中,發現到目前為止各廠商都未使用到3D打印技術。上海光譜儀器有限公司總經理陳建鋼表示,對于3D打印技術有關注,在上海光譜獲批的重大儀器專項研制項目中,公司計劃購買一臺3D打印機,不過也還處于前期了解和調研階段。對于該技術的普及,儀器儀表企業的負責人均表示,目前3D打印技術可應用的領域只有前期研發,并且目前我國的儀器廠家對于3D打印機和原材料價格還難以接受。