測量儀器的主要功能都是由數據采集、數據分析和數據顯示等三大部分組成的。在虛擬現實系統中,數據分析和顯示完全用pc機的軟件來完成。因此,只要額外提供一定的數據采集硬件,就可以與pc機組成測量儀器。這種基于pc機的測量儀器稱為虛擬儀器。在虛擬儀器中,使用同一個硬件系統,只要應用不同的軟件編程,就可得到功能完全不同的測量儀器。可見,軟件系統是虛擬儀器的核心,軟件就是儀器。
傳統的智能儀器主要在儀器技術中用了某種計算機技術,而虛擬儀器則強調在通用的計算機技術中吸收儀器技術。作為虛擬儀器核心的軟件系統具有通用性、通俗性、可視性、可擴展性和升級性,能為用戶帶來極大的利益,因此,具有傳統的智能儀器所無法比擬的應用前景和市場。
智能儀器是計算機科學、電子學、數字信號處理、人工智能、vlsi等新興技術與傳統的儀器儀表技術的結合。隨著專用集成電路、個人儀器等相關技術的發展,智能儀器將會得到更加廣泛的應用。作為智能儀器核心部件的單片計算機技術是推動智能儀器向小型化、多功能化、更加靈活的方向發展的動力。可以預料,各種功能的智能儀器在不遠的將來會廣泛地使用在社會的各個領域。