一個關鍵的氣候傳感器將于2010年隨著NPOESS的一顆導航衛星發射升空。 《科學》雜志日前獲悉，美國宇航局（NASA）和美國海洋與大氣管理局（NOAA）共同決定，在一枚計劃于2010年發射升空的人造衛星上加載一個關鍵的氣候傳感器。科學家表示，這一做法有助于確保為一項持續了22年的氣候變化觀測計劃提供數據，該計劃之前曾因五角大樓（美國國防部）打算取消安裝在一枚重要的地球觀測衛星上的6個氣候傳感器而面臨威脅。 這一在白宮發布的決定涉及到名為云團和地球輻射能量系統（CERES）的傳感器。這一裝置能夠測量由地球反射到太空的輻射情況，同時也是氣候研究人員量化全球變暖的一個重要工具。但是五角大樓表示，在美國國防部于兩年前進行的一項評估調查中，一個類似的地球輻射測量裝置和另外5個裝置，被剔出造價125億美元的國家極地軌道運行環境衛星系統（NPOESS）人造衛星，此舉旨在使該項目變得更為保險且節省更多開支。由于一個氣候傳感器的安裝遇到了麻煩，這顆衛星的發射時間表推遲了3年，將于2013年升空。 這一變化將危及由3個CERES傳感器正在進行的一項氣候變化數據采集工作，這些傳感器已經在地球軌道上工作，并且即將“光榮退役”——其中最早升空的傳感器2000年便開始為地球輻射項目采集數據。此外，在老的傳感器停止工作之前，新的CERES傳感器必須通過前者進行校準。一旦數據流被迫中斷，將使得全球變暖計劃的追蹤陷入極端的困境。 為了防止這一切變為現實，NASA和NOAA打算把新的CERES傳感器加載到一個更小的NPOESS導航衛星上。NPOESS由Northrop Grumman公司負責組裝，該公司的David Ryan表示，通過將一個CERES傳感器添加到2010年的發射任務中，“我們將可以保證”研究人員至少在2015年之前都能夠得到他們想要的數據。 NASA的氣候科學家Bruce Wielicki指出，這一決定讓科學家松了一口氣。但是他們并沒有完全擺脫困境。政府并沒有最終決定是否在2013年的NPOESSS發射任務中恢復一個地球輻射傳感器的使用——后者能夠在2020年之前提供穩定的數據流。Wielicki表示，氣候觀測的脆弱狀態反映了地球科學研究的較低地位。他說：“政府絕不會允許氣候研究需求左右NPOESS系統。”