在過程自動化技術出現之前，工廠操作員必須人工監測設備性能指標和產品質量，以確定生產設備處于最佳運行狀態，而且必須在停機時才能實施各種維護，這降低了工廠運營效率，且無法保障操作安全。

過程自動化技術可以簡化這一過程。通過在工廠各個區域安裝數千個傳感器，過程自動化系統可以收集溫度、壓力和流速等數據，然后利用計算機對這些信息進行儲存和分析，再用簡潔明了的形式把處理后的數據顯示到控制室的大屏幕上。操作人員只要觀察大屏幕就可以監控整個工廠的每項設備。

在2013年2月28日于北京召開的ABB2013年北亞區合作伙伴總經理峰會上，ABB過程自動化今年全年推廣的重點產品得以亮相。這其中包括：擴展自動化系統800xA，核心自動化系統Freelance2013和CompactProductSuit(緊湊型產品套裝)產品，及服務業務之“自動化哨兵計劃”。

ABB過程自動化部控制技術業務單元，核心自動化全球產品經理PaulRix先生向記者重點介紹了Freelance2013產品的新特點。Paul先生介紹說，ABB的控制技術業務單元DCS產品中，擴展自動化系統800xA的概念其實已經遠超越于DCS的概念，它具有非常豐富的高級控制、企業管理功能，是一款完全一體化的擴展性系統。而同樣是DCS系統的Freelance定位卻大為不同。它是ABB針對關注簡單、穩定、可靠、性價比高等特殊應用需求的用戶所推出的一款DCS系統解決方案。它可以裝在一個工廠中，也可以分別裝在幾個工廠內。Freelance控制系統的特點鮮明，就是簡單、可靠。由于程實施并不復雜，可以經ABB或第三方銷售、安裝。對于以質量控制聞名的ABB品牌而言，DCS經第三方銷售、實施是富有挑戰的。

過程自動化系統中的軟件和控制裝置能夠對設備進行調節，使其在最佳速度下運行，從而大大降低能耗。它們還能夠確保質量的一致性，降低次品率，減少浪費。過程自動化系統還能預測何時需要對生產設備進行維護，從而減少了對設備進行常規檢查的次數。常規檢查次數的降低可以減少停止和重新啟動機器所花費的時間和能源。