一臺身長不足一米、形似鐵皮箱、每分鐘跑60米的機器車，裝上雙層支架之后，就可以變?yōu)橐粋€獨立完成搬運作業(yè)的機器工人。這個身材小巧的鐵皮員 工，只需要跟著腳下鋪設好的磁性感應軌道走，就能輕松將貨物從車間流水線一端搬向另一端。在今年的高交會上，這款被稱作AGV的搬運機器人成為眾人關注焦點。
“預計從明年開始，這些自動化無人搬運車就會大批進入工廠生產車間，替代一線工人的直接操作。”深圳某科技公司銷售負責人陳生一邊介紹，一邊忙著將一批客戶引入自己企業(yè)新產品的演示區(qū)參觀。
“完全可以把我們的產品想象成新一代的“機器工人”，它們既可以實現(xiàn)24小時的連續(xù)工作，同時也能幫助企業(yè)節(jié)約人工成本。相比傳統(tǒng)的運輸線而 言，準確高效是“機器工人”的最大優(yōu)勢。”陳生介紹，本地一家大型的代工工廠很早就看中了這款產品，目前該企業(yè)幾條裝配線上都有“機器工人”。
隨著制造業(yè)人工成本的上升，不少企業(yè)利潤空間不斷降低，不少科技公司開始為制造企業(yè)尋找“智能化解決方案”，“機器工人”應運而生。“國外工業(yè)機器人的應用市場已經非常廣闊，自動化產品可以通過組合完成傳統(tǒng)物流運輸的功能，這也是現(xiàn)在智能物流概念的開端。”陳生說。
從“機器工人”的替代效應看，一臺標配的無人搬運車相當于三個搬運工兼司機加一臺運輸車。如果以每人每月最低3500元計算，三個工人月工資則 是10500元。而一個機器工人的應用操作扣除維護等費用，一年可為企業(yè)節(jié)約12600元的工人工資。與此同時，還能將生產效率提高到20%以上。“如果 以月產值一億元的工廠計算，這相當于2000萬元的效益空間。”陳生樂觀地估計。
目前“雇傭”工業(yè)機器人正成為越來越多制造企業(yè)的選擇。據統(tǒng)計，2004年以來，國內機器人市場年平均增長率達到40%以上;2011年增長率 達到51%，機器人新安裝量達到23000臺。國際機器人聯(lián)合會預測，到2014年中國將成為全球最大的機器人市場。據悉，國內一家大型手機裝配工廠計劃 2014年擁有100萬臺機器人完成簡單重復的工作，第一批1萬臺機器人已經部署完成。
“機器工人”是否真的有如此高的經濟效益？負責代理銷售某國外品牌機器手臂的尹海兵算了一筆賬，如果一家企業(yè)的工人年工資是4萬元，加上各類福 利等其他人工成本，一年成本不到10萬元。而替代1個工人的機器手臂及后續(xù)專用產品方案設計的總費用至少10萬元，如果計入機器手臂的后續(xù)研發(fā)應用費用， 配置一臺機器手臂的成本可能高達百萬元。“盡管機器工人的裝配速度比人類的速度高出幾倍，但不少小型的企業(yè)仍然難以承擔高昂的智能裝配投入。”
尹海兵坦言，現(xiàn)在國內工業(yè)機器人的應用市場還沒有完全開發(fā)，除了企業(yè)自身的承受能力之外，還有對機器產品的認知度不夠。“新興的機器手臂對于目 前的國內企業(yè)而言，仍然是一個比較大的投入。從現(xiàn)在的市場情況來看，機器工人的市場應用方面還處于投入多回報少的階段，企業(yè)需要長期的經營戰(zhàn)略計劃，對整 體的管理費用和經濟效應做好平衡，才會選擇將工業(yè)機器人部署進入生產裝配線。”尹海兵說。
“機器工人”與人類“搶飯碗”的境況也還遠未到來。從事自動化管理行業(yè)工作的工程師張超峰表示，工業(yè)機器人產業(yè)在國內仍處于起步階段，一些有資金實力的大型企業(yè)才可能選擇進行機器工人項目的應用試點，中小企業(yè)還無法直接應用這批新技術。目前工業(yè)機器人只能替代流水線上比如搬運、裝卸等重復性高、固化動作的環(huán)節(jié)，在高精確度方面的替代，機器人智能技術仍有待突破。
業(yè)內人士認為，目前全球制造業(yè)都面臨人力成本上升的難題，尤其是中國制造處于人口紅利消失、老齡化時代來臨之際，提高制造業(yè)產能及效率的現(xiàn)實需求，實際上會倒逼國內機器人產業(yè)跨越式發(fā)展。不過，由于目前我國機器人制造公司在技術上存在軟肋，國外制造的工業(yè)機器人仍占國內70%左右的市場份額。
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