雖然我們通常用直流討論光伏發電裝機容量，美國EIA(電力信息管理署)是用交流電收集美國電力行業數據的。

美國EIA用新數據計算了美國公共事業級光伏電站裝機容量與屋頂光伏系統裝機容量總和。美國公共事業級別發電商的調查對象的裝機容量最低標準為1MW，因此不包括很多屋頂光伏系統。但是，自2010年，發電廠開始向能源報告未計入電表的發電量，其中未計入電表發電量大于公共事業級發電廠裝機容量。

美國太陽能裝機容量正在迅速增長。消費者更多地是直接使用光伏發電系統--這就是屋頂光伏系統。它不像其他技術那樣是進行大量的集中發電。

計算所有光伏發電裝機容量也應該包括小型光伏發電系統(分布式電站)。雖然EIA擁有裝機容量1MW以上發電廠的詳細清單。美國國家以及電力行業對美國國內數以千計的屋頂光伏系統也不能得出一致的裝機容量信信息。

EIA正在改善數據的收集辦法來解決這個問題。EIA通過目前的電力行業調查數據得出的美國保守的發電裝機容量。如上圖所示，在2011年底，EIA數據表明美國太陽能發電裝機容量至少為3,536MW。

使用EIA數據來估算所有光伏發電裝機容量。EIA每年都會受到以下機構的發電裝機容量匯報。

1年度發電商報告上列數的公共事業級發電廠

2年度電力行業報告中電價扣減發電商的零售電力供應商

為了估算全部光伏發電裝機容量，人們將FormEIA-861中扣減電價光伏發電系統裝機容量數據和FormEIA-860中裝機容量數據加到一起，并對數據進行調整，去掉兩套數據中重復計算的數據。

由于FormEIA-861上報裝光伏電廠的裝機容量上限為2MW，而FormEIA-860報裝的項目為裝機容量上限為1MW，所以才會出現重復計算的情況。扣減電價光伏系統裝機容量大小的監管裝機容量上限在各個州之間是不同的。有些州公共事業級電站的下限為1MW，而有些州根本不設下限。在FormEIA-860以及FormEIA-861中，美國所有州的裝機容量為1MW到2MW不計算為FormEIA-860上報的公共事業級發電廠的裝機容量。在2011年，重復計算的裝機容量為14.2MW。

為什么是一個保守估計?需要指出這是一個全部光伏發電裝機容量的保守估計值是很重要的，因為很可能有的光伏發電系統沒有通過FormEIA-860或者EIA-861進行上報。就像上面講的，扣減電價光伏發電系統的下限不一，有些公共事業級光伏發電廠的下限還不足1MW。目前還不清楚EIA是否在計算扣減電價光伏電站上限并低于EIA-860下限的屋頂光伏發電系統的光伏發電系統的裝機容量。

乍一看使用FormEIA-861收集的分布式光伏電站發電數據可以用來計算這部分光伏系統的裝機容量。但是扣減電價光伏系統的裝機容量的計算方法類似，而且似乎更綜合，更加可取。而扣減電站光伏系統裝機容量更高，而且其數據收集包括民用、工業用、以及商用屋頂光伏系統裝機容量。

和太陽能行業計算數據進行比較

IREC(美國州際可再生能源委員會)使用各個州補貼項目、電廠數據并與其他跟蹤記錄光伏裝機數據的單位合作，計算了美國光伏系統全部裝機容量。按照下面的信息計算，IREC估計2011年的裝機容量為4000MW直流電，相當于3200MW到3600MW交流電。直流電以及交流電轉換效率為80%到90%。EIA的保守估計值低于IREC的3600MW的最高值。

AC(交流電)以及DC(直流電)

為了對比EIA的保守估計數字以及太陽能行業的計算數字，考慮一下他們計算的單位也是很重要的。IREC和SEIA(美國太陽能行業協會)等機構是使用直流電做單位。EIA是使用交流電作單位的，交流電就是家庭中，電網以及非光伏發電商發送的電力種類。把電能從光伏板運送到電網將造成一部分電力損失，而各個電站之間的設備以及需要考慮的問題都是不一樣的。