理查德·費曼認為，人類未來有可能建造一種分子大小的微型機器人，可以把分子甚至單個原子作為建筑構件，在非常細小的空間里構建物質，這意味著人類可以在底層空間制造任何東西。
理查德·費曼提出的微型機器人概念，確切地說應該屬于納米機器人，即本身體積可能超過了納米級別，但所能操控的物體屬于納米尺度。如今谷歌正在研發的納米機器人，則是指自身體積在納米級別內的機器人。
不過，不管是納米操作機器人，還是納米機器人，本質上都是根據分子水平的生物學原理為設計原型，設計制造的可對納米空間進行操作的”功能分子器件”，屬于分子仿生學的研究范疇。
雖然個頭小到分子級別，肉眼根本看不見，但納米機器人實際作用卻十分重要，其中最重要的就是醫療衛生應用–檢測消滅疾病。
這也是在眾多科幻電影中展示最多的一項功能：當你感冒發燒，醫生不再是給你打針吃藥，而是在血液里植入納米機器人，這種機器人在體內探測感冒病毒的源頭，并達到病毒所在處，直接釋放藥物殺滅病毒。
不只是感冒發燒，在同樣機理下，精確找到并殺死癌細胞、疏通血栓、清除動脈內的脂肪沉積、清潔傷口、粉碎結石等，都會是納米機器人這個”未來體內醫生”的拿手好戲，這些功能中，每一項都有可能變革整個醫療行業。
更為不可思議的應用，是將納米機器人當作媒介，連接人腦神經系統和外界網絡系統，為開發人腦智力和潛力帶來無法想象的革命，徹底改變生活和工作方式，甚至是人類本身。
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