變頻器自20世紀60年代問世，到20世紀80年代在主要工業化國家已廣泛使用。20世紀90年代以來，隨著人們節能環保意識的加強，變頻器的應用越來越普及，廣泛應用于國民經濟的各行各業和人民的日常生活中，變頻器產品也從以大功率雙極晶體管（GTR）為主的時代發展為以絕緣柵晶體管（IGBT）為主的時代。國際知名的“ARC機構”研究統計1998年世界交流電動機實施調速控制的傳動產品的銷售額為48.5億美元，其中北美占21％，日本占27％，日本之外的亞洲占12％，歐洲、中東及非洲占39％，拉丁美洲占1％。1999年，國際大功率交流調速裝置的銷售額為24億美元。 目前，我國電機的總裝機容量已達4億kW，年耗電量占全國用電量的近60％，但我國電機驅動系統的能源利用率卻非常低，基本上要比國外平均水平低20％，70％的電機只相當于國際20世紀50年代的技術水平，電機驅動系統能效比國外低20％左右，節能潛力巨大。 五彩繽紛的變頻器市場相對于工業化國家來說，我國變頻器行業起步比較晚，到20世紀90年代初，國內企業才開始認識變頻器的作用，并開始嘗試使用，國外的變頻器產品正式涌進中國的市場。最先進入中國變頻器市場的是日本廠家，1986年我國傳統電機廠開始引進日本的變頻設計和制造技術，1988年日本三墾公司的第一臺低壓變頻器進入中國，較早進入的還有東芝、三菱等。 此時進入國內的變頻器多為以大功率晶體管為逆變元件的產品，屬于變頻器的第二代產品。隨后進入中國的有日本的其他廠家以及其他國家的一些廠家，如日本的富士、日立，德國的西門子、德國的倫茨（Lenze）、法國的施耐德，芬蘭的ABB，丹麥的丹佛斯，日本的安川，明電舍、春日等等;近3-4年內又有英國的歐陸、CT;德國的科比（KEB）;芬蘭的威肯（Vacon）;日本的松下、歐姆龍;美國的A-B、通用（GE）和摩托托尼;韓國的三星、LG;意大利的安塞爾多（ANSALDO）和西威（SIEI）。南京康泰公司代理的安薩爾多（SVTL）等國外變頻器大量進入中國市場。這些國外品牌廠家也在千方百計地尋求本地化生產，擴大其銷售，先后西門子在天津、富士在江蘇的無錫、三肯在江蘇的江陰設廠、ABB在北京、東芝在遼寧的遼陽、安川在上海、艾默生在廣東的深圳、施耐德在蘇州、三菱在大連、等公司獨資或合資已在中國建廠生產部分系列品牌變頻器。 隨著國內企業對變頻器認識的深入和大量外國產品的入境，我國變頻器市場得以快速啟動。20世紀80年代中期，我國變頻器年銷售量僅為數千萬元，幾乎都是國外品牌，經過十余年的推廣和使用，變頻器已得到廣大企業用戶的認可，20世紀90年代，變頻器才得以大規模進人中國，在空調、電梯、冶金、機械、電子、石化、造紙、紡織等行業有十分廣闊的應用空間。據北京康斯公司1999年的調查結果，1998年我國變頻器銷售量達到28.8億元，年增長率為15％左右。業內人士估計2001年我國電機系統變頻器行業產值約有40億元。2002年將超過50億元。而“ARC機構”預測中國交流調速裝置的市場為10億美元，其中，中、大功率產品的市場為2億美元，并預測將以每年15％～20％年增長率發展。 我國變頻器總的潛在市場應為1200～1800億元，其中常壓變頻器約占市場份額的60％左右，中、高壓變頻器需求數量相對比較少，但由于單臺變頻器功率大、售價高，應占市場的40%左右。 變頻器作為一種新興的高技術產品，從一開始國外品牌就占據了絕大部分市場，就在國外變頻器產品占據我國變頻器市場的同時，國內變頻器的研制和生產也在艱難中向前發展。到96年，我國的變頻器生產廠家已超過50家。1996年底到97年初，國家四部委對全國所有的變頻器生產廠家進行調研，最后推薦了29個廠家生產的33種規格的變頻器（引進國外2家，北京5家，江蘇7家，山東3家，天津2家，及江西、廣東、江蘇的耐特、康豪、山東的惠豐、陜西西普、成都佳靈、北京比萊恩等）。近幾年，上述的一些廠家有的發展了，有的轉產了。與此同時，也出現了一些較具規模的變頻器生產廠家，如深圳的華為，成都佳靈，煙臺的惠豐;近幾年國內企業在產品開發方面有了一定的起色，但還沒能真正改變國外品牌占支配地位的格局。目前國內變頻器市場銷售大約為每年500-800萬kW，90％的市場份額由美日歐廠商的產品所占領，國產變頻器占很小的市場份額;產品主要來自日本的廠家如三菱、富士、東芝、安川、日立和松下等，歐洲的西門子、ABB、施耐德等也占據了較大的市場份額。活躍在我國變頻器的品牌大約有90多個（其中國產品牌占到70％左右）。