以往，芯片組由多顆芯片組成，慢慢的簡化為兩顆芯片。在計算機領域，“芯片組”術語通常是特指計算機主板或擴展卡上的芯片。當討論基于英特爾的奔騰級處理器的個人計算機時，芯片組一詞通常指主板上兩個主要的芯片：北橋和南橋。

　　芯片組的制造商可以，通常也是獨立于主板的制造商。比如PC主板芯片組包括NVIDIA的nForce芯片組和威盛電子公司的KT880，都是為AMD處理器開發的，或英特爾許多芯片組。單片機芯片組已推出多年，例如SiS 730。但直到最近nForce 4的出現才逐漸流行。現在的單片機芯片組，不像以往般復雜，因Athlon 64已內置存儲器控制器，取代了北橋的功能。

　　縱使芯片組變成單片機，習慣上亦沿用舊名稱。可按用途、芯片數量、整合程度的高低來分類。可分為等類型，按芯片數量可分為，標準的南、北橋芯片組【其中北橋芯片起著主導性的作用，也稱為主橋(Host Bridge)。】和多芯片芯片組(主要用于高檔服務器/工作站)，按整合程度的高低分為整合型芯片組和非整合型芯片組等等。主板芯片組幾乎決定著主板的全部功能。北橋芯片提供對CPU類型和主頻的支持、系統高速緩存的支持、主板的系統總線頻率、內存管理(內存類型、容量和性能)、顯卡插槽規格，ISA/PCI/AGP插槽、ECC糾錯等支持;南橋芯片提供了對I/O的支持，提供對KBC(鍵盤控制器)、RTC(實時時鐘控制器)、USB(通用串行總線)、Ultra DMA/33(66)EIDE數據傳輸方式和ACPI(高級能源管理)等的支持，以及決定擴展槽的種類與數量、擴展接口的類型和數量;高度集成的芯片組大大的提高了系統芯片的可靠性，減少了故障，降低了生產成本。例如有些納入3D加速顯示(集成顯示芯片)、AC'97聲音解碼等功能的芯片組還決定著計算機系統的顯示性能和音頻播放性能等。

　　芯片組的識別這個也非常容易，以Intel440BX芯片組為例，它的北橋芯片是Intel 82443BX芯片，通常在主板上靠近CPU插槽的位置，由于芯片的發熱量較高，在這塊芯片上裝有散熱片。南橋芯片在靠近ISA和PCI槽的位置，芯片的名稱為Intel 82371EB。其他芯片組的排列位置基本相同。