現在已經很難再說誰的硬件產品比別人的更加強大的性能，IT技術正在影響著自動化行業的發展，因為不管是顯示技術的HMI,還是PLC和各類控制器所采用的CPU，還是系統的存儲能力，亦或電力電子的開關頻率，在ARM,FPGA以及Intel嵌入式CPU和存儲技術的發展下變得越來越差異變小。

即使對于機械制造業或流程工業的用戶來說，他們今天也能夠得到更多的選擇，價格也在不斷的下降,他們更多的將目光放在了那些能夠提供更多附加值的自動化廠商身上，因為，他們能夠在這里得到更多?

自動化軟件的重要性在于它能夠給我們帶來諸多的好處，從而增加了其價值

軟件使得同等硬件基礎上的無限可能-無限可能也許聽上去很虛無縹緲，但是并非脫離實際，這正是IT軟件技術給我們的啟示，現代PC技術使得計算機如此普遍，而計算機的硬件其實在今天已經屬于制造業，而不再屬于高新技術產業，而賦予它如此廣泛的應用正在于如Microsoft,google,Sun無數這樣的公司在提供操作系統，Mathworks提供的MATLAB/SIMULINK,Pro-e,AutoCAD,Solidworks,Adobe提供的PS,Indesign,騰訊的QQ,播放軟件，網絡連接軟件，數據庫ORACLE,Sybase，圍繞著一個Intel和AMD兩家主流廠商所提供的CPU和眾多器件廠商所提供的各種標準設計的硬件，PC取得了商業世界無法復制的廣闊市場，而什么是PC擴張的核心呢?顯然是軟件。

即使在APPLE上這一點也體現的無與倫比，超過10萬個可供使用的軟件使得只有幾個型號的iPHONE被追捧，被迷戀，這些都是軟件所發揮的無窮魅力。

同樣，在自動化領域，這一潮流也在今天變得更加重要，在同樣性能的PLC上，誰能讓使用者去實現更大的價值就在于如何使得這一平臺的資源得到最大效能的發揮，而硬件是不變的，可以變化的是更為體現人類智慧的軟件-在任何時候我們都能體會到“軟”比硬更具力量的驗證。

另一個方面，軟件也能夠封裝核心競爭力

這對于那些在自己領域里具有領導地位的先鋒企業而言至關重要，他們必須去封裝自己的Know-How，因為機械的設計已經很容易被復制，電氣系統的硬件也可以被很容易的配置出來，然而，什么是競爭力?軟件正在變得更加重要

1.軟件體現了制造商對于工藝的深度理解和把握-為了實現更好的控制，工藝變得更加復雜，而工藝相關的變量都被更多考慮，而在行業里積累了數十年的這些自主研發型企業對于工藝中的參數、工程經驗積累、引發工藝質量變化的因素及發生的規律有著深入的研究和探索，這些豐富的經驗需要以軟件的形式體現而更為不容易為人復制。

2.軟件可以讓機器實現更多的功能和切換，例如，從一個生產到另一個生產，過程中的參數重新被設定和計算，優化，這樣就可以在硬件不動的情況下，可以快速的實現新的生產工藝規劃，這種組合變得更加靈活，按需完成，對于終端用戶來說，相當于用一套系統實現了多套系統的能力-其性價比之高可想而知。

軟件的競爭力構成在自動化行業體現在以下幾個方面：

編程工具到軟件設計平臺

軟件正在扮演更為重要的角色，無論多么大型的項目或者多么復雜的系統，需要復雜的開發過程，如何讓這個開發過程變得有效而且產生更多的價值?與以往不同的稱為“編程工具”不同，像B&R的AutomationStudio更加符合一個平臺的設計需求-它提供了應用開發者不僅僅是一個編程的工具，因為在項目的開發前期配置、項目的管理、開發程序、調試項目、系統仿真、生產中的維護與診斷，并且它是面向整個系統而非局部，它涵蓋了HMI的畫面組態設計、運動控制(包括液壓、定位、機器人與CNC)、通信網絡的組織、PLC邏輯程序與PID算法等復雜控制所需的各種任務的設計，通過面向對象的編程以及良好的軟件接口實現與管理級系統如SCADA，MES、ERP系統的連接。

平臺并非是一個噱頭，而是實際的符合平臺所具備的特點：

第一必須是完整的，涉及整個控制系統設計而非局部，僅僅用于組態，或者單純用于伺服參數設置、PLC邏輯的均非完整的概念。

第二是具有良好的開放性，這里開放性不僅僅是通信接口，也包括與數據庫的連接、與上位系統的連接、開放的軟件接口如PLCopen,IEC61131,OMAC/PackML,Unicode等，也包括面向對象編程OOP及ActiveX控件技術，通過它與SCADA,GIS,EMS等專業系統的連接能力。

第三個開放性是指所具有的持續改進和面向未來的升級能力-不斷追隨著IT技術的發展，使得AutomationStudio具有能夠不斷追隨先進軟件技術如OOP編程，Web技術、FDT/DTM,SIMULINKPLC的技術。

因此，平臺并非是一個為了宣傳而命名的概念，它必須具有實際的意義，能夠提供附加值的提供能力。

軟件平臺帶給客戶什么樣的利益呢?

第一方面，平臺提供了一個長久的發展基礎，在這個平臺上，企業的新產品開發可以良好的得到管理，確保其內在優化能力，一體化的產品基礎的意義正在于此，由不同廠商構建的系統不僅僅帶來的是維護的不便，更重要的是它無法讓客戶獲得最優的性能/價格比設計。

第二個利益在于，具有軟件的模塊化設計與重用的優勢，在這個平臺上開發的產品具有快速的移植能力，滿足不同規格機器的軟件模塊可以按照需求被生產出來，經過驗證的程序所代表的知識被充分的發揮，而無需額外的開發，開放的軟件接口使得原有的自主開發的軟件也能被快速的融入，盡管這并非完全可行，但是，對于基于C開發的代碼則無需擔憂這一問題。

第三個平臺的利益在于它帶來了內部的一致性，機器的逐步升級和功能的添加變得簡單。

行業軟件集成能力

未來競爭在于行業方案-這已經是自動化行業的共識，然而，這一競爭的核心則是對于行業軟件的實現能力-這在于積累行業客戶的工藝、操作、使用的習慣而完成的，這是一種價值，并非輕易能夠獲取。

對于機械制造商而言，軟件正在成為未來。